宋代词人柳永是婉约派代表人物，他也是第一位对宋词进行全面革新的词人，他不仅开阔了宋词的题材内容，而且制作了大量的慢词，发展了铺叙手法，促进了宋词的通俗化、口语化，对宋词的发展产生了深远的影响。
这首《诉衷情近》就是作者漂泊于江南时所作，他以登高倚望为基点，抒发了他对千里之外的故人的思念和客居他乡的人生感叹。
虽然这首词不是柳永的代表作，但也清新可人，结构工巧。词的上片写秋景，凄美动人；词的下片思念旧情，哀婉感人，词意发展脉络清晰，是一首结构严谨的好词。
雨晴气爽，伫立江楼望处。 澄明远水生光，重叠暮山。 遥认断桥幽径，隐隐渔村，向晚孤烟起。
残阳里。脉脉朱阑静倚。 黯然情绪，未饮先如醉。 愁无际。 暮云过了，秋光老尽，故人千里。 尽日空凝睇。
雨过天晴，秋高气爽，作者站在高楼之上，向远处眺望。他看到了什么？他看到了一幅江南水乡傍晚的秋色图。远处澄澈明净的江水，波光粼粼，暮色中山峰重峦叠翠，连绵不绝。远远的，朦胧的能辨识断桥、幽僻的小径，隐隐约约的渔村中，有孤寂的炊烟袅袅升起。
这幅水乡暮色图，给人以荒寒、凄清、寂寞的感受。作者柳永曾经在北宋都城生活了很长一段时间，那里的繁华热闹与当前荒江日暮的秋色形成了强烈的对比，怎能不触动这游子的悲感呢？
词的上片写秋景，渲染了忧愁孤寂的氛围，为下片悲秋伤别做了铺垫。
夕阳之中，作者静静地依靠在栏杆上，默默的思索。他在观景中触怀，在思索中感怀，便产生一种黯然情绪，不饮自醉，醉于无边无际的愁苦之中。
作者为什么会产生黯然的情绪呢？因为此时暮云已过，将要进入深夜；秋光已老，将要进入寒冬，而老朋友却在千里之外，人生迟暮，异乡漂泊，思念故人，寂寞孤苦，各种复杂之情融为一体，无法消除。
面对这种忧愁，作者能怎么办？他只能整独自凝视远方。最后一句的神态描写，不但把作者无奈的处境表达出来，而且更加含蓄地表达了作者对故人的思念之情。
对故人的思念是全词的中心，联系柳永的生平和他的词作来看，这“故人”应该是指他在京城相识的歌妓们，柳永尊重与她们的感情和友谊，才会有这样的深切思念。