说起陨石撞击地球，很多人第一时间想到的可能是6500万年前灭绝恐龙的巨型陨石。事实上，地球被陨石撞击的次数比我们想象的要多。但为什么陨石坑这么大，里面却什么也没有呢，陨石是被谁拿走了吗？
陨石撞地球比你想象的频繁？
其实，陨石撞击地球的现象每天都在发生。大多数撞击地球的陨石都来自火星和木星轨道之间的小行星带，小部分来自火星和月球。这种主要由硅酸盐组成的小行星本是在自己轨道上运行，但在运行的过程中会小行星之间会不断发生碰撞，如果撞击力度太大就会被撞出轨道，游离在太空中。
小行星带
地球的引力就会将游离在太空中的小行星吸向地球，在我们的视角看上去好像是小行星以超高速冲向地球，但其实这都是地心引力造成的。
因此，只要小行星带中还有碰撞的情况发生，就会不断有陨石冲向地球。科学家们称，地球每天都要接收5万吨陨石，但是它们通常在距离地面10~40公里的高空中就会燃尽。
主要是因为小行星在突破大气层的时候，会摩擦发出光热，产生高温。小型的行星会燃尽，部分行星会在高温和高压的影响下爆炸，形成陨石雨。未燃尽的行星碎片落到地上，就成了陨石，能够造成巨大陨石坑的陨石只占少数。
所以，我们无法准确地计算出陨石撞击过地球多少次，如果一定要用一个量词来形容的话，只能说是，无数次。
小行星撞地球模拟图
地球上有多少个陨石坑？
地球上有很多个陨石坑，形成时间大约在20亿年前~1000年前，只是因为地质过程，将大多数古老的陨石坑磨灭了，现在已知的都是比较稳定的陨石坑。
地球上已知的陨石坑数量相对较少，截止2019年4月，地球撞击数据库（Earth Impact Database）列出了190个已确认的陨石坑，分布在各个大洲。闪电哥为大家介绍2个直径较宽的陨石坑，看看它们到底有多大。
分布在世界各地的陨石坑
弗里德堡陨石坑——世界上最大
这个陨石坑位于南非中部自由州省的弗里德堡城，直径为250~300公里，是地球上目前已经确认的最大的陨石坑。地质勘测结果显示，弗里德堡陨石坑形成于古元古代（20.23亿年前）。
弗里德堡陨石坑卫星图
在2005年正式将这个坑认定为陨石坑之前，人们一直以为它是一个古老的火山口。但是通过分析其中的成分，才发现坑中石头的矿物质成分与火山石的成分不同，应该是地球以外的星体撞击地球后产生的。
从陨石坑的矿物质成分、直径、深度和多环结构的撞击坑来推测，这颗陨石可能来自彗星，撞击的速度应该为每小时4~25万公里。
希克苏鲁伯陨石坑——恐龙灭绝
墨西哥尤卡坦半岛上有一个藏在地表之下的陨石坑，平均直径约有180公里。是地质学家在尤卡半岛勘测石油的时候发现的。通过研究岩石的同位素，发现这个陨石坑形成的年代约在6500万年前，也就是白垩纪与古近纪交接时期。
科学家们通常认为，这块陨石的直径大概有10公里左右，就是这颗陨石撞击地球导致了恐龙灭绝。
希克苏鲁伯陨石坑模拟图
不过，直径超过10公里的陨石坑往往是无法通过肉眼识别出来的，所以世界上比较有名的陨石坑还是那些小型的保存比较完好的坑。
西澳大利亚州的沙漠中有一个保存非常完好的陨石坑，叫做沃尔夫溪陨石坑。这个坑仅有870米，盘底深50米，形成于30万年前，由一颗重达5万吨的陨石以每秒15公里的速度坠入地球，现在已经成为了澳大利亚知名的旅游地。
沃尔夫溪陨石坑
不过，最著名的陨石坑要属位于美国亚利桑那州的巴林杰陨石坑，这个坑是全世界第一个被科学家确认的陨石坑，在1903年以前，一直被认为是死火山口。
但最后认定，这是一颗直径为40米，重达30万吨的陨石以每秒25公里的速度坠入沙漠后形成的。这个陨石坑有1264米宽，深174米，游客需要很久才能走到坑底。
巴林杰陨石坑
既然这些巨大的陨石能够成功撞击地球留下如此大的陨石坑，那说明它们并没有爆炸或燃尽，那么这些造成陨石坑的陨石去哪里了呢？
陨石坑里的陨石去哪了？
虽说体积大的小行星能够扛得住大气层摩擦产生的高温，但是在落地，与地面撞击的一瞬间，同样会产生相当大的能量。
灭绝恐龙的那颗陨石撞击地球后释放出了高达4.2×10^23焦耳的能量，这个能量相当于100兆吨的烈性炸药。这是什么概念，人类历史上最强的人造爆炸物是沙皇炸弹，爆炸威力仅相当于5000万吨烈性炸药。
沙皇炸弹爆炸瞬间
试想一下，威力是人类最强炸弹的200万倍，落地的瞬间产生的高温和高气压定会将周围的一切都气化了。
就算是直径只有40米的中小型陨石也一样，巴林杰陨石坑释放出的能量相当于2000万吨TNT当量。要知道，1945年美国在日本广岛投下的小男孩的威力也只相当于2万吨TNT当量。2000万吨，也足以将接触范围内的所有物体震碎了。
做个不恰当的比喻，一块陨石落在陆地上，就像将一个地雷丢入水中，会溅起很大的水花，而炸弹碎片也会随着水花飞到空中。
物体落下溅起水花
陨石撞击地球产生的巨大气流（蘑菇云），可能会将一些陨石碎片和地球自有的土层带出大气层，进入到太空中，然后再与其他小行星产生撞击，去到其他星球上。
总结一下，陨石坑里的陨石并不是被谁搬走了，陨石撞击地球后，会立马变成碎片或气化。如果将陨石看待成有生命的个体的话，可以说陨石的行为是飞蛾扑火，落了个玉石俱焚的下场。
既然陨石撞击地球每天都在发生，那地球是否还会再遭遇让恐龙灭绝的陨石撞击地球事件呢？
未来还会有巨型陨石撞击地球吗？
2004年，科学家预测在2036年左右，会有一颗名为阿波菲斯（99942 Apophis）的近地小行星，直径有350米，很有可能和地球相撞。
如果真的发生，那么这颗小行星撞击地球后将会释放6400万亿焦耳的能量，相当于15.3亿吨TNT当量的炸药释放出的能量，会将周围数千平方公里内的所有物体和生物摧毁。
不过好在，2013年1月的观测报告中，完全排除了它在2036年撞击地球的可能性，但是它可能在2029年4月与地球擦肩而过。
虽说目前的观测技术已经非常先进，可以通过观测数据预测出每颗小行星几十年后的具体位置。但是我们无法改变小行星的运行轨道和质量，无法阻止它来到地球上。如果真的有较大型的小行星进入地球，以人类目前的科技，是无法拦截的，即便能够拦截，造成的危害可能也不亚于直接撞击。
目前人类面临的窘境就是，大的拦不了，小的不必拦，只能依靠日积月累地让小行星偏离轨道，但小行星偏离轨道后，它之后的位置和走向就会更难预测。
虽然现有的陨石坑能够让我们大饱眼福，但还是希望人类有一天能够有效地干预或拦截小行星。地球上最好不要再出现新的陨石坑了。
