在营养界里，碳水化合物是最具争议的话题之一。有的人认为少吃碳水化合物可以达到最佳健康，而有的人则喜欢高碳水化合物饮食，还有的人坚持认为适度才是正确的选择。但不管你持哪一种观点，都很难否认碳水化合物在人体中扮演的重要角色。
提供能量
碳水化合物的主要功能之一是为你提供能量。食物中的大部分碳水化合物在进入血液之前就被消化并分解成葡萄糖。细胞会吸收血液中的葡萄糖，并通过一系列复杂的细胞呼吸作用产生一种叫做三磷酸腺苷(ATP)的分子，细胞可以利用ATP为多种代谢任务提供能量。身体的大部分细胞都是使用碳水化合物作为它们的主要能量来源。
提供储存能量
如果你的身体有足够的葡萄糖来满足其当前的需求，多余的葡萄糖就可以储存起来供以后使用。这种储存形式的葡萄糖被称为糖原，主要储存在肝脏和肌肉中。肝脏大约含有100克糖原，这些储存的葡萄糖分子可以被释放到血液中，为身体提供能量，并帮助维持正常的血糖水平。
有助于保持肌肉
当碳水化合物的葡萄糖不足时，肌肉也可以被分解成氨基酸，转化为葡萄糖或其他化合物来产生能量。但肌肉细胞对身体运动至关重要，严重的肌肉损失会对健康造成负面影响。在饮食中适当摄入一些碳水化合物是防止肌肉流失的一种方法。
促进消化系统健康
不像糖和淀粉，膳食纤维不会分解成葡萄糖。这种碳水化合物能够未经消化地通过肠道，分解成两种主要的纤维类型：可溶性和不溶性。燕麦、豆类、水果和蔬菜中含有可溶纤维，当它通过肠道时，会吸收水分并形成类似凝胶的物质。这样可以软化大便，使排便更容易。另一方面，不溶性纤维有助于缓解便秘，促进消化道蠕动。这种纤维大多存在全谷物以及水果和蔬菜的表皮和种子中。
影响心脏健康和糖尿病
吃过量的精制碳水化合物对你的心脏有害，并会增加你患糖尿病的风险。然而，吃大量的膳食纤维对心脏和血糖控制有好处。纤维不像其他碳水化合物一样提高血糖。事实上，可溶性纤维有助于延缓消化系统中碳水化合物的吸收，这可能会降低饭后的血糖水平。
碳水化合物为你提供日常工作的能量，是你大脑高能量需求的主要能量来源。纤维是一种特殊的碳水化合物，有助于促进良好的消化健康，并能降低患心脏病和糖尿病的风险。一般来说，碳水化合物在大多数人身上发挥着这些功能。
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