文/煮酒君
一见姣儿泪满腮，点点珠泪洒下来。沙滩会一场败，只杀得杨家好不悲哀。儿大哥长枪来刺坏，儿二哥短剑下他命赴阴台，儿三哥马踏如泥块，我的儿你和八弟失落番邦一十五载未曾回来，唯有儿五弟把性情改，削发为僧出家在五台。儿六弟镇守三关为元帅，最可叹你七弟他被潘洪就绑在芭蕉树上，乱箭穿身无有葬埋。娘只说我的儿啊今何在？延辉，我的儿啊！哪阵风把儿你吹回来？
京剧《四郎探母》
这是一段非常有名的京剧唱词，爱听点京剧的人们，大多都知道这是《四郎探母》中的一段西皮流水。不喜欢听京剧的，单单看看这段唱词，也会对杨家将的遭遇感慨不已。
杨令公全家满门忠烈，祖孙几代，捐躯疆场的故事，几乎妇孺皆知。杨业、佘太君、杨六郎、穆桂英等等这些人物，都是中国人心中喜闻乐见的正面形象。杨家将的故事在戏曲、小说等等文艺作品中固然有很多是杜撰，但是，杨令公杨业却并不是虚构出来的，他在历史上确有其人。
杨业出生于麟州，也就是今天的陕西神木县，其家族是当地的豪族，他从小就练习骑射，军事素养颇好。杨业在年轻时，在五代十国中的北汉做官，屡立战功，号称无敌。北汉亡国后，归顺了宋朝，凭着优秀的军事才能，随即被宋朝政府任命为右领军卫大将军、郑州防御使，接着迁知代州，镇守边疆，防卫契丹。
杨业曾经北征云、应、寰、朔四个州，不久，护送四个州的军民内迁，遭遇到契丹的军队，因为失去援军的帮助，被契丹所擒获，但是，杨业很有气节，并未投降契丹，而是绝食而亡（一些文艺作品中称撞李陵碑而死）。至于夫人佘太君、杨六郎、穆桂英、杨文广等等人物，也可以从史料中或多或少的看到他们的事迹。那么，杨家将抗辽，到底是怎么一回事呢？
契丹人引马图
公元九一六年，唐朝灭亡不到十年，而距离宋朝建立还有四十多年的时间，北方的少数民族契丹人的统率耶律阿保机就建立自己的王朝。这个少数民族王朝取名契丹国，在公元九四七年，也就是三十一年后，改国号为辽。
契丹人既然建立国家，必然要扩大自己的地盘，所以不断的派兵南下，同时后晋的石敬瑭，也就是历史上有名的向契丹称自己为儿皇帝的军阀，积极出卖领土，契丹国占领了汉族聚居地的燕云十六州，又一度占据开封。
接着契丹灭掉后晋，中原地区的汉族对于契丹暴虐的统治异常不满，种族对抗此起彼伏，各地兴起风起云涌的反辽斗争。当时耶律阿保机已经死去，继任者耶律德光看到中原无法立足，便带着番汉臣僚北返。跟随耶律德光北返的包括后晋的文武官员数千人，诸军吏部卒数千人，此外还有宫女、宦官数百人，后晋的府库的金银财宝以及括借为名抢来的财物，统统载着北返。
可是即便如此，耶律德光还是纵容士兵到处劫掠，使得中原百姓民心尽失。
后周周世宗柴荣即位后，有了统一天下的雄心，曾经多次征伐契丹，希望收复燕云十六州，但是因为英年早逝，没有达到目的。
赵匡胤通过黄袍加身的陈桥兵变登上了帝位，建立宋朝后，面临的局势是，北面有北汉和辽国，特别是辽国，军事实力相当强大，而南面有南唐、吴越、南汉、后蜀、章泉等割据政权。这些政权环伺在大宋的周边，严重威胁着大宋的安全。赵匡胤继承了后周强大的军事实力和充盈的财政，所以，一统天下，不仅是朝廷中精英们的希望，也是普通百姓的人心所向。待新生的宋朝初步得到了稳固后，宋太祖赵匡胤开始积极准备统一南北的军事行动。
但是军事行动，关系国家的生死存亡，四周都是敌人，但究竟要向哪个方向用兵，什么是主要敌人，什么是次要敌人，考验着赵匡胤的政治智慧与决断。他分析了各种局势，思考了种种可能出现的问题，但是始终难以下定决心。在一个大雪纷飞的夜晚，他约自己的二弟赵光义，来到了大臣和重要幕僚赵普家里探讨如何出兵。赵普为他分析，如果先用兵攻打北汉，那么辽国的南下将没有阻隔，所有的军事压力，以及边疆的安危统统都由宋朝独自面对，这样如果继续南下平定各国，显然有腹背受敌的危险，不如先攻打南方诸国，待到条件合适，回身向北进攻。赵匡胤听完赵普的分析，正式确定了先南后北的统一策略。
宋朝政府用了差不多十年的时间，从乾德元年到开宝七年，先后将南方诸国消灭，宋太宗赵光义即位后，于太平兴国四年灭掉北汉。除了北方的辽国以外，宋朝基本上统一了全国，但是此后，宋朝始终未能灭掉辽国，反倒形成了对峙的局面。所以有人认为，这都是赵普先南后北策略的失误，没有先灭掉最大的对手，而留下如此重要的后患，使得宋朝始终未能如汉唐那样真正达到一统天下的目的。历史不能假设，也许这样的说法有一定道理。
不过，当时赵匡胤与赵光义的之所以先南后北，也是不得已为之。辽的军事实力在宋之上，宋假若真的先取后汉，然后无法顺利灭掉辽国，极有可能陷入南北夹击的局面，到那时，不仅仅北方无法扫平，南方也可能无法统一。
宋朝建立后，赵匡胤对于如何收回燕云十六州，曾经想出个主意，他专门设置了一个仓库，储存积累财物，希望达到一定数字后，用来赎回燕云十六州。但是最终未能实现，宋太宗即位后，开始用武力收复，在消灭北汉后，他毅然决定向燕京进军，结果高梁河一战，大败而退。这一场发生在位于现在北京西直门外的战争对大宋影响颇大，三十多万宋朝最精锐的兵卒丧失，让宋朝从精英人士到下层百姓普遍对辽国充满了畏惧之心。
七年后，也就是雍熙三年，宋太宗看到辽国内部政局混乱，发现伐辽机会来临，便发动大兵，分成三路进攻辽国。东部的曹彬溃退，彻底影响了整个战局，宋太宗仓促下令各路撤军，反倒让辽军步步紧逼，宋军大败。杨令公杨业便是在此次战争中，掩护边民撤退身负重创，被俘后绝食而死。这场战争让宋朝元气大伤，从此更是不敢北向。
接着四川发生的王小波、李顺起义席卷整个蜀地，宋朝不得不动用较大兵力平定内部叛乱，与此同时，在对抗西夏的战争中，宋军也连续遭到失败，宋朝政府面临严重的内忧外患。宋真宗即位后，辽国不断派遣大兵南下，严重威胁着宋朝的安全。文艺作品中杨延昭等人在辽国南下时，奋力抵抗，使得辽国无法长驱直入，便是此时发生的故事。
宋真宗景德元年，辽国的圣宗耶律隆绪与其母萧太后又率大军南下，深入宋朝境内，宋朝政府震惊不已，宋真宗拿不定主意，参知政事王钦若要真宗去南迁金陵避难，签书枢密院事陈尧叟则请他去四川，只有宰相寇准强烈反对，坚持要求宋真宗亲征，以鼓舞士气，安定人心，迎击辽军。
宋真宗一面安排人准备与辽国和谈，一面也听从寇准建议缓慢向北方进发，当宋真宗来到澶州，也就是现在河南濮阳，宋军看到皇帝督战前线，顿时气势大盛，声闻数十里，气势百倍。
辽军本来就是孤军深入，又看到宋真宗亲征，宋军气势不再衰弱，意识到无法取胜，便接过宋朝政府递来谈和的橄榄枝，开始讨价还价。随后，双方和谈成功，订立盟约。条约的主要内容为：宋辽维持旧有的疆域，约为兄弟之国，辽主称宋真宗为兄；宋每年给辽银十万两，绢二十万匹；双方沿边州县各守边界，两边人户不得交侵，逃亡越界的人，双方相互遣送，沿边城市只能依旧修葺，不许增修城堡以及开挖河道等等。这次和谈所签订的合约，便是历史有名澶渊之盟。
这一盟约，差不多维持了一百来年，直到北宋末年，辽国被另一个崛起的少数民族政权大金所灭，宋辽之间的所有恩恩怨怨才彻底结束。不过，北宋虽然灭亡，偏安的南宋，所面临的政治局面却并未改变，只是主角换了人，由大辽变成大金，接着又变成了大元，而南宋，则在一轮又一轮的北方劲敌的挑战下，最后彻底成为过眼云烟，历史的一部分。
