淝水之战是东晋时期前秦的皇帝苻坚为了统一全国想南方的统治者东晋发起的一次作战，据记载，前秦的皇帝苻坚摔了八十多万大军南下，结果却败给了东晋的八万大军，而此战之后，在中国文化里出现了风声鹤唳、草木皆兵两成语。
具体的讲，淝水之战，发生于公元383年，是东晋时期北方的统一政权前秦向南方东晋发起的侵略吞并的一系列战役中的决定性战役，前秦出兵伐晋，于淝水(现今安徽省寿县的东南方)交战，最终东晋仅以八万军力大胜八十余万前秦军。拥有绝对优势的前秦败给了东晋，国家也因此衰败灭亡，北方各民族纷纷脱离了前秦的统治，分裂为后秦和后燕为主的几个政权。而东晋则趁此北伐，把边界线推进到了黄河，并且此后数十年间东晋再无外族侵略。