据日本《每日新闻》等媒体8日报道，日本水产厅称在“准备就绪后将迅速启动”西北太平洋“科研捕鲸”活动。
该活动可能在6月启动，目标是捕获170头小须鲸和134头塞鲸，共304头。
报道称，日本水产厅曾向国际捕鲸委员会科学委员会提出的2017至2028年度计划中，小须鲸和塞鲸作为捕捉对象年捕获数为314头，比之前多约100头。后在专家会议的劝告下减少10头。
而今年三月底，日本刚刚宣布他们完成了去年的科研捕鲸计划，共计333头。
《每日电讯报》：日本舰队以科研之名捕杀333头鲸鱼回国
在一次新闻发布会上，日本水产厅描述这次出海任务是“为了调研，目的是研究南极海的生态系统。”
但环保人士和联合国国际法院说这都是谎言，他们捕杀鲸鱼的真正目的就是为了鲸肉。
国际人道协会执行副主席Kitty Block谴责道：
每年，当日本一意孤行继续他们让人难以信服的科研捕鲸时，就是这些美好动物再一次做出无谓牺牲的一年。
这种打着科研幌子的可耻残暴行为可以休矣。
日本捕鲸历史
日本的捕鲸史可以追溯到公元前1000-300年，商业捕鲸也有400多年的历史，是目前世界上最大的捕鲸、食鲸国。
而自1934年起，日本的第一支远洋捕鲸船队驶往南极洋，开始了远洋捕鲸。此后，日本的捕鲸业不断发展壮大。1938年至1939年间，日本在南极洋捕杀的各类鲸鱼达到数千头。
但到二战结束后，由于国家贫困，为了改善日本国民的食品供应，日本又恢复了大规模的远洋捕鲸。
从上世纪40年代末到60年代中期，鲸肉成为日本国民唯一最大的肉类来源。
据BBC报道，1964年，日本捕杀鲸鱼的数量达到了极值：
1964年，日本捕鲸达到峰值，全年捕杀超过24,000头，大部分都是长须鲸和抹香鲸。
直到1985年，国际捕鲸委员会通过了《全球禁止捕鲸公约》，禁止商业捕鲸。
自1985年以来，国际社会中止商业捕鲸，但允许日本以“科研”为目的捕捉一些鲸鱼。
2014年3月，联合国海牙国际法院裁定，日本的南极捕鲸活动并非出于科研目的，应当停止。
2014年，联合国国际法院裁定日本的南极科研捕鲸活动应当停止。
然而日本只暂停了2014至2015年度的南极捕鲸活动，就又忍不住开始“科研”了。
日本的捕鲸活动只暂停了一季，就宣布又要开始别的“科研”捕鲸项目，遭到环保组织和澳大利亚、英国等政府的强烈谴责。
《卫报》报道称，日本是这样解释他们的“科研”目的的：
日本坚称他们的目的是想证明鲸鱼的数量足够多，重启商业捕鲸是合理的。
以“科研”之名
关于日本声称的“科研”目的是否站得住脚，争议颇多。
就研究方式而言，有人质疑，DNA检测和远程监测技术日趋成熟，鲸的年龄可通过采集耳垢推断，脱落的皮脂、粪便、喷出的气等都可用于采样，难道非要大量捕杀才能达到科学调查的目的？
对于上述质疑，日本国内有各种辩解说法：鲸体型巨大，麻醉后会溺毙，不麻醉对船员构成危险；鲸被捉上船后，内脏和骨骼会被自身重量压垮，放回海里也活不了；捕鲸用的鱼叉通电，鲸被杀时并不痛苦。
就研究成果而言，日本1987年开始“调查捕鲸”至今，能够查阅的相关论文寥寥无几。
对于大量鲸肉作为食品出现在日本市场上，日本国内辩解的说法是，鲸肉作为“科研”副产品，如果抛弃，是一种浪费，不如再利用。
日本举办美食节，鼓励公众品尝鲸肉，甚至还有咖喱味的。
触及了谁的利益？
在战后贫困时期，鲸肉的确是日本人重要的蛋白质来源，但随着经济发展，鲸肉粗糙的肉质和冷冻后并不新鲜的口感已经没那么吸引人，近年来食鲸文化已经自然衰退。
《卫报》称：
近几十年来，鲸肉的消费已大幅减少，绝大多数日本人表示他们“从未”或“极少”吃鲸肉。
BBC引述当地环保人士的研究称：
2015年，日本人均年消费鲸肉仅30克。
那么问题来了：既然国民都不吃鲸肉，日本政府仍坚持捕鲸，到底为了谁呢？
在BBC的一篇调查报道中，记者采访了当地一名环保人士Junko Sakuma。
认为根源在于日本的捕鲸活动是政府运营的，这是一个庞大的官僚机构，涉及到科研预算、年度计划、晋升以及养老等各种利益。
她说：
如果一批官员在任时自己管辖的部门人员锐减，他们会觉得这是极大的耻辱。
这就是为什么大多数官员会不惜一切代价奋力保住自己部门的捕鲸部的原因。对于政客也一样，如果捕鲸和自己选民的利益切身相关，那他们就会承诺重启商业捕鲸。这是保住自己席位的一种方式。
的确，通过梳理参与捕鲸的日本机构及其背景，记者发现受委托进行“调查捕鲸”的是“日本鲸类研究所”和“共同船舶株式会社”，前者负责“调查“，后者负责捕鲸和销售鲸肉。
据粗略统计，2005年后的10年间，日本国库向“日本鲸类研究所”提供了约80亿税金。
由此可见，“调查捕鲸”其实成了日本农林水产省及其下属部门水产厅的利益。“日本鲸类研究所”每年接受水产厅补贴，也被认为是水产厅官员退休后的安身之地。从最近５年这一机构的人事来看，多名成员是前水产厅官员，年收入上千万日元。
捕鲸业还涉及大约10万日本人的生计。就党派利益而言，从事农林渔业和出身农村的选民是自民党的重要支持基础，自民党自然不会放弃这部分票田。