中国象棋棋盘中间的空档里，都有“楚河汉界”四个字，其来历是这样的：
前206年，秦王朝灭亡后，项羽自立为西楚霸王，封刘邦为汉王。刘邦心里不服，后来乘项羽出击齐地的机会，一举攻占了关中，并继续东进，占领了项羽的根据地彭城（今江苏徐州）。当时，项羽在军事上处于优势，于是回兵大败刘邦，而且把刘邦的家人也劫持走了。刘邦没办法，只好派人同项羽议和，双方约定以鸿沟为界，中分天下，以西归汉，以东归楚。现在棋盘上的“楚河汉界”就是由这段历史演变而来的，它指的就是楚汉议和的这条鸿沟。
鸿沟起源于荥阳（今开封与洛阳之间），北引黄河水，往东南流泻，然后注入淮河支流的泗水，它是我国很古老的一条运河。隋、唐、北宋等朝代都曾利用它，对促进全国各地经济、文化的交流，起了巨大作用。有人认为鸿沟运河和沟通长江与淮河的邗沟都是吴王夫差开凿的。
黄河水质由于多沙善淤，古人不得不依赖疏浚来维持鸿沟的正常航运。南宗时期，南北长期处于对立状态，航运中断，运河淤塞，这条鸿沟从此沧海桑田，成了历史陈迹，早已不复存在了。