提到天津民间工艺“四绝”，其中“三绝”——杨柳青年画、“泥人张”“风筝魏”为人所知，但“刻砖刘”仿佛销声匿迹了，甚至有文保学者认为“刻砖刘”已经断代了。但是记者了解到，“刻砖刘”手艺其实后继有人，且青出于蓝。
走进工作坊，但见一个年轻女子戴口罩、护目镜，手持锤锥，叮叮当当，空气中弥漫着灰，她手下的青砖，慢慢变为浮雕艺术品。她就是“刻砖刘”的传人刘挽云。
“刻砖刘”的前世今生
“刻砖刘”的始祖，是清代道光年间的马顺清,其外孙刘凤鸣是天津第一代专业砖雕工匠，他发明的“贴砖法”被后来的天津砖雕匠人广泛使用。“刻砖刘”家族的砖雕作品，广泛用于天津著名历史建筑。现在，天津的石家大院、徐家大院、广东会馆、北宁公园、清真大寺、清真南大寺、大悲禅院等建筑遗存，都能欣赏到这些砖雕艺术精品。
刘凤鸣离世后，刻砖绝技传给了四子刘书儒。早年，刘书儒随父受聘于天津市工艺美术厂，修建鼓楼街区时，刘书儒将自行车、少先队员等时代元素雕刻于青砖之上，使传统与现代相得益彰。
工艺美术厂后期，天津逐渐成为高楼林立的现代化都市，古建筑的砖雕艺术慢慢退出市场，甚至连砖雕用的青砖都无处可寻。刘书儒无砖可雕，只能做一些传达室收发的工作。“刻砖刘”渐渐从人们视野中消失。
刘挽云是刘凤鸣大儿子刘书林的孙女。她出生的时候，砖雕已不再时兴。但四爷爷刘书儒家中的砖雕作品还是留给她深刻印象。
硕士研究生攻读古典文学方向的刘挽云对砖雕产生了兴趣。她向四爷爷提出学习砖雕，然而刘书儒却一口回绝了她。刘书儒劝说刘挽云，学砖雕没有用，不如花时间去学一点能挣钱的技艺。
刘挽云理解四爷爷的苦衷：“他不是想放弃了，而是因为太爱了。他毕生只会做砖雕，但是砖雕被社会淘汰了，他很痛苦。”后来，老人松口了，他告诉刘挽云：“你去找来砖雕用的青砖，我就教给你。”
当时天津早已没有烧造青砖的砖窑，刘挽云就踏上了寻砖之路。她揣着刻刀，从北方找到南方，终于在苏州找到了软硬适中的青砖。刘书儒抚摸着刘挽云找来的青砖，内心燃起希望，决定收下这个徒弟，将“刻砖刘”手艺传承下去。
在刘书儒精心指点下，刘挽云逐步掌握了“刻砖刘”的艺术精髓，她在自家阁楼上开辟了一间工作室。茶盘、古琴、健身用的划船机……工作室中的摆设很“混搭”，也表明这里的主人是热爱传统艺术的年轻人。坐在角落里的刘挽云也很混搭：缎面的旗袍，长发，但灰头土脸，她戴着透明面具，在飞尘里持着刻刀槌子，叮叮当当，一坐就是一整天。砖雕是个力气活儿，85后的刘挽云已有了颈椎病。她笑称自己的手像老太太的手一样，手被划破更是家常便饭。
在钻研砖雕技艺的同时，刘挽云还致力于让“刻砖刘”重新为世人所知。她系统整理了“刻砖刘”世家四代匠人的作品，搜集了大量文字和影像资料，成功申报了非物质文化遗产，“刻砖刘”绝技重现江湖。
当刘挽云申报非遗的时候，天津市非物质文化遗产保护协会会长李治邦欣喜过望。“你是‘刻砖刘’？你就是那个‘刻砖刘’的传人？”李治邦鼓励刘挽云，“晚来总比不来强，你要努力，你要加油！”
当刘挽云把非遗的证书拿给刘书儒的时候，老人非常高兴。他将刘凤鸣传给他的有一百多年历史的刻砖工具，他毕生仅有的在自己手中的作品，包括之前他收藏的资料全部传给了刘挽云。
2020年，82岁的刘书儒过世，在经历了“刻砖刘”的辉煌和低谷之后，刘挽云给了他欣慰和希望。
让砖雕既有古典文化韵味又富有新意
“艺术是永恒的，一张画，一块砖，只要保存好了，它永远在那里。”作为年青一代的非遗传承人，刘挽云思考的不仅是将祖辈的技艺继承下来，还有如何在当今社会找到砖雕艺术存在的价值，让砖雕重新焕发生机。
因为是半路出家，而传统的手工艺缺乏系统的理论支撑，刘挽云决心去天津美术学院进修西方的雕塑技法。
在天津美院学习的时间里，她在坚持传统技艺的同时，也摸索着将一些西方的技法融入自己的创作中。她思考着让砖雕从凝固的建筑装饰走向生动的日常生活，重新回归大众艺术。刘挽云用青砖雕刻出了笔架、茶承、砚台等作品，既有古典文化韵味又富有新意。
为了让年轻人知道“刻砖刘”，刘挽云多次在天津大学、天津美术学院等高校开设讲座，这也给她带来了不小的压力：她不能只是一个手艺人，还要成为砖雕的研究者。
刘挽云走遍了砖雕艺术繁盛的甘肃、山西、北京、天津、江苏、安徽、广东等地。走访中，刘挽云得知，清代天津漕运发达，不仅带来了江南的货物，还带来了南方的工匠及工艺。漕运、海运的发达使天津聚集了众多富商巨贾，他们大修宅邸，效仿江南盐商以砖雕作为建筑装饰。1907年修建天津广东会馆，刘凤鸣作为砖雕工匠，与诸多来自广东的木雕工匠并肩工作数年，南方雕刻技法对年仅18岁的刘凤鸣产生了深远的影响。“刻砖刘”家族引领的天津砖雕，形成了南北兼容、层次丰富、雕镂细密等技法特点，尤其以“堆贴透雕法”为全国独有。
因为当年寻找青砖的经历，让刘挽云和山西、江苏、安徽等地的砖雕厂保持着联系，越来越多的砖雕界艺人知道天津“刻砖刘”有了女传人。当他们有需求的时候就会联系刘挽云，这样刘挽云就断断续续接到一些订单。她雕刻一个作品动辄两三个月，收入并不足以支撑生活，她就把以前收藏的书画拿去卖，用所得再去收藏全国各地的砖雕。
刘挽云还有一个计划，就是将“刻砖刘”祖辈的作品，用全息扫描的方式，把数据保存下来，再通过高科技复刻，这样可以将这些在岁月中风化的砖雕作品还原并保存下来。
身为女性，刘挽云发挥了女性细致敏感的洞察力，把传统砖雕融入现代生活，在传统技法的继承之上，打破砖雕作品的功能局限性，使砖雕不再局限于建筑装饰。她说：“我很庆幸自己能做自己喜欢的事情。”