从最早在100多年前相声开始出现，就带有非常重的江湖气，如今尽管已经到了一个全新时代，但相声界的江湖气也还是有的。一般人所谓的相声黑话，现在尽管并不怎么说了，但相声演员基本也都知道，演员之间偶尔还会用此开玩笑，但已经不作为日常沟通的方式。
不过要是在旧社会，相声演员之间说黑话还是非常有必要的。当然黑话是老百姓对这种语言的称呼，对于江湖行业来说这叫做“春典”。
春典有几百条之多春典到底是什么呢？
它是江湖中人彼此联系交流的一种特殊语言，用只有行内人士才懂的词汇，指代日常生活中的事物，避免被外界了解他们之间所说的内容，这是对艺人的一种保护。春典算是一种专业术语，但相声中的春典和当时江湖中说评书的，唱鼓曲的，还有算卦卖野药的所用的春典基本相同，当然也有一些话是相声独有的。
简单说一些相声的常用春典。比如“尖”，就是好、漂亮，“念”就是不好，难看，可以形容表演的好坏，也可以形容人的长相。还有一些在北京人题材电影中用到过，女人称作“果食”，老太太叫“苍果”。
那么，春典是怎么来的呢？
这些话是江湖中人的集体创作，至少在清朝乾隆年间之前就开始广泛流行，后来经过不断补充，到1940年代已经有数百条之多。春典涉及的内容也非常多，包括生活、生意、交际、思想、情感各个方面，分得非常细。
马三立靠说春典吃上饭那么对于相声行业来说，那时候的春典有什么作用和意义呢？
第一，春典被视为艺人身份的证明。比如相声和快板书演员李润杰当年从东北逃出来一度靠乞讨为生，曾经有意向乞丐学习数来宝，乞丐用春典试问他，但是他没有反应，乞丐就认定他不是江湖中人因此拒绝教他。
第二，春典可以进行艺人之间的交流。1930年代，马三立和搭档去济南某地撂地也就是街头演出，但是发现已经没有空地，他就用春典问旁边的变戏法艺人，我们哥俩从天津过来，是“团春”的，这几天“念啃”，您能否赏个“穴”？这意思是说，我们是说相声的，几天没吃饭了，您能不能把场子借我们用用。对方听后，慨然应允。
第三，春典可以保护艺人的经济利益。比如演出过程中如果演员发现有小偷想偷观众的钱包，就会说，“荣点，让杵门子。”荣点就是小偷，杵门子就是收钱，那意思是说，我马上要敛钱了，你别在这个时候搅合我们的买卖。小偷也属于江湖中人，听懂话也就不下手了。
第四，春典可以代替一些难以启齿的话。比如艺人们一起吃饭，有人想去大便，而且有行业外的女性在场，他就可以说我去撇山，这也就避免了尴尬。
第五，春典丰富了当代社会语言。一些春典本来是行业内人所说，但由于它们生动形象，后来逐渐流入社会，被更多的人们使用，比如“火了”、“腕儿”、“走穴”。
春典如今不宜多用当然对于现在的人们来说，尤其是对于年轻相声演员来说，他们懂的春典其实不少，但不到非用不可的时候是没有必要说的，更不必以掌握的春典多为荣。
早在八十年代，马季就非常反对年轻相声演员用春典来沟通。对于姜昆、冯巩他们来说，说几句春典显得有些神秘好玩儿，但马季不让他们这样说话，他认为春典应用的时代早就过去了，新时代相声演员就要有新时代的样子，不应该再说那些老气横秋的过时语言。
如今这个时代，年轻相声演员又空前多了起来，尤其德云社还恢复了很多相声传统。春典这种东西可以作为了解的内容，但还是不宜多用，比起真正说好相声，春典又算得了什么呢？
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