马走日因被指控杀死“花域总统”完颜英，而被通缉，最终被枪毙。
一个可以用一句话讲完的故事，姜文用了两小时20分钟，这让很多人觉得不解，烦躁甚至荒谬。
当“看不懂”变成大多数人对这部电影的定义时，很多人抛出了头头是道的隐喻和各种暗藏的玄机，让人觉得既有那么点道理，又有些牵强甚至是否过度解读了。
不可否认，在这个极致简单的故事中，姜文一定向观众输出了他对政治、对社会、对道德、对爱情的探讨，没被看懂或许只是他传达的方式任性了些。就像明明我们都能感觉到《一步之遥》中有很多向经典致敬的桥段，可姜文自己却说：“我这么狂妄一人，没那个习惯。”
不过，如果细心看确实能发现太多似曾相识的蛛丝马迹，当然，真正是否致敬除了导演本人可以解释，只能看作是旁人的意淫，但我们确实在其中看到姜文的鬼才和调皮。
《教父》
相信很多人看了开头都会发现，整个第一场戏姜文都是在致敬《教父》，武七因在意大利人面前丢了脸，来找马走日求助。昏暗的灯光下，武七一字不停的语气，镜头慢慢拉回后马走日的背影，低沉的说着与马龙白兰度相似的对白，胸口的玫瑰花，椅子后的百叶窗，让人觉得那分明就是《教父》的开篇。
但马龙白兰度怀中的猫变成了马走日怀里的兔子，皮座椅变成了中式太师椅，而最后俩人还有模有样的说了两句满语代替原来的意大利语，如果你只是实实在在觉得他在致敬，但又有几分戏虐在其中，这刚好黑白颠倒的反差或许是姜文在恶搞中告诉大家，我和经典就一步之遥。
《唐吉诃德》
最后马走日临死前，和武六两人逃到一个风车城堡。在之前武六逼问马走日的房间墙壁上出现过这样的风车。
在堂吉柯德的世界中，屹立的风车，被他幻想为凶暴的巨人，尽管桑丘说风车偌大的翅膀只是轮叶，他依然握着长矛，要和风车决斗，冲入了那场遭遇战。尽管别人眼中的他像个疯子，他仍然要和理想主义之外的一切事物抗争，而在《一步之遥》中，马走日没有抗争，哪怕是死了，从空中飞下，他依然没有任何悲哀，痛苦的表情，好像一片轻飘飘的羽毛，在权贵的势力之下无力抗争。
《我这一辈子》
如果说让大部分人还至少能了解人物的想法，那则是通过马走日的旁白完成的，只不过作为主角的独白，在这里更像是一个旁观者发出的声音，也像极了《我这一辈子》中石挥的口吻。
伍迪艾伦式的伪纪录片（例如《西力传》）
开始讲述花域大选举办的纪录式黑白段落，武六拍的戏中戏《枪毙马走日》和马走日逃亡时的快进式黑白短片，都像是在走《西力传》的路子也是在向早期的黑白默片电影艺术致敬。
在逃亡时的黑白短片中，马走日像极了一个小丑，在人群中表情十分滑稽的看着摄影机镜头，看着搞笑，但确实苟且，无奈，悲凉。
《情人》
马走日回忆法国留学生活的片段，说自己曾拍电影《火车进站》《园丁浇花》。回忆的桥段和武六当时的造型让人一下子会想到《情人》。
《工厂大门》
在影片开头的时候，黑白画质，人潮汹涌。这是当时这对将画面变成电影的卢米尔兄弟第一次在巴黎大咖啡馆的印度厅播出的《工厂大门》有着异曲同工之妙。而那一天，1895年12月28日，也成为了世界公认的电影诞生日。
在介绍五六的时候也说过，这个拿着摄影机的姑娘，立志成为中国的卢米埃尔。
其他致敬的桥段：
《红磨坊》：花域大选前的歌舞场面。
《2001：太空漫游》的配乐：制片方不亦乐乎公司名弹出的时候，及给塞二爷为花域总统完颜英颁奖时。
《月球旅行记》 ：马走日与完颜驾车登上月球的场景虽然视觉上像ET，但情景却更像《月球旅行记》。一枚火箭射向月球的左眼。也是人类历史上第一部科幻电影。
《刺杀神枪手》 ：王天王不断重复《枪毙马走日》一场戏。
《低俗小说》：马走日贿赂王天王打开箱子散发的金光。
《谋杀绿脚趾》：大腿阵
袁牧之《马路天使》中《天涯歌女》的曲调：王天王表演《枪杀马走日》时唱的那首歌。《太阳照常升起》：片中出现两次，武六看着马走日在火车上渐行渐远，火车镜头是在致敬他自己的。