“葡萄叶叶儿上一汪汪水，
风吹时草动弹哩；
毛敦敦的眼睛酒窝窝嘴，
说话时心动弹哩。”
……
“冰牛拉车子轱辘辘转，
车头儿扎下的牡丹；
若要我俩姻缘散，
三九天，冰滩上开一朵马莲。”
……
在西北的甘肃、青海等地，流传着这样一种直白白、热辣辣的高腔民歌——“花儿”，以歌唱爱情为主，因歌词中将青年女子比喻为花儿而得名，有着“大西北之魂”的美誉。
花儿起源于古称河州的甘肃省临夏回族自治州，居住在这里的汉、回、藏、东乡、保安、土、撒拉等各族群众，将游山休闲叫“浪山”，把唱花儿（民歌）不叫“唱”叫“漫”，无论在田间耕作，山野放牧，外出打工或路途赶车，只要有闲暇时间，人们都要漫上几句悠扬的“花儿”。每年春夏两季，当地都会举办大型花儿会，农牧民们身着节日盛装，扶老携幼，浪山赶会，蔚然成风。
在漫长的历史进程中，不同地域因方言和习俗的区别，在传唱中形成了河湟花儿、岷洮花儿和宁夏花儿等不同流派，但有一些基本的元素是人们公认的。“花儿本是心里的话，不唱是由不得自家”——这首西北广大地区共同传唱的花儿，道出了真情。
花儿是西北人创造的原生态艺术，是人们心灵的慰藉与传达，纯粹、缠绵和慷慨的曲调，是西北人性格的别样体现。临夏硬朗的山和苍劲的风，滋养出浪漫的民歌花儿。厚厚的黄土地上，热辣回转的花儿是西北人唱出的诗、歌出的画。有了花儿，西北的山水便有了灵气，万物也有了生机。
花儿诞生的很多传说，可以追溯到各个历史时期。根据目前研究的成果来看，除了“仙女传说”外，还有“孔子留下说”、“苏武留下说”、“道士留下说”、“孙悟空留下说”等说法。从文化传承的角度来说，孔子的学说和《诗经》，对花儿有一定的影响是可以肯定的。
花儿一般都有基本固定的曲调，称为“令”。有独唱、对唱、齐唱，咪咪(吹奏乐器、类似竹箫)、唢呐、二胡、四弦等乐器伴奏或独奏形式。
在漫长的历史长河中，花儿以爱情为主线，广泛地展现着各个时期的社会生活，多侧面地反映着人民群众的思想感情和愿望。总体来说，情歌是花儿的主体，艺术水平高超，充满思想激情，集中了历代人民群众的天才智慧，是花儿中最动人、最精彩、最丰富的部分。生活歌主要指的是情歌之外的反映人们社会生活内容的花儿，可以说是情歌的副产品，表现着社会生活的各个方面。
2006年，和政县松鸣岩花儿会被列入首批国家级非物质文化遗产保护名录。2009年，以临夏花儿为代表的中国花儿入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产名录。