函谷关到了东汉时期，就丧失作用了，其地位被潼关所取代。主要有两个原因：
第一、函谷关新关的设置
函谷关新关和古关不在同一个地方，函谷关古关在今河南省灵宝市西南，新关则是在今河南省渑池县的东边，函谷关的移徙源于一个很偶然的因素，西汉楼船将军杨仆屡立战功，但是，他的家乡在当时的函谷关以东，西汉时期，有“关西出将、关东出相”的说法，函谷关以西的关中平原，民风尚武，出将军；函谷关以东的关东地区，民风尚文，是文化教育中心，出宰相，孔子和孟子就来自齐鲁之地。在察举制和科举制未盛行的西汉初年，人们是崇尚武力的，并且关中平原是政治中心，是西汉王朝的核心区域，楼船将军杨仆的家乡在宜阳（今河南省宜阳县），宜阳正好是在函谷关附近，并且是在函谷关以东的地方，他在当时算是关东人，作为一个将军，他觉得当一个关东人没有多少面子，于是，就上书汉武帝，请求将函谷关东移，汉唐时期的贵族是讲究门第和阀阅的，楼船将军屡立战功，汉武帝也只好答应他的请求，杨仆将函谷关东移到了宜阳县的东北方向，在这里修筑了函谷关新关，这样一来，杨仆就成为了关中地区的将军了。
（函谷关的位置）
函谷关真正的险要之地是在古关，在崤山和黄河之间，“路在谷中，深险如函”，所以命名为函谷关。函谷关是春秋时期，秦国人建立的关隘，《战国策》记载道：“秦西有崤函之固，车不得方轨，骑不能并行。”函谷关之险要，行人尚且畏惧，何况车、骑。
新关相对来说，不是十分的险要，没有充分利用到自然的屏障，西汉末年，王莽篡汉，关东地区的绿林军、赤眉军攻入关中地区，王莽政权所凭借的函谷关新关就没有发挥多少作用。
既然新关不险要，那么，后来，为什么没有将函谷关重新西移到原来的位置呢？这又与中国历史发展的大趋势有关。
第二：从东西对峙到南北对峙
楼船将军杨仆东移函谷关，是一个偶然因素，汉武帝之后的皇帝完全可以将函谷关重新迁回原来的位置。但是，此时，东西对峙的形势已经不是十分的明显了，到了东汉时期反而变成了南北对峙，那么，重新修筑函谷关就没有多少必要了。
关中平原的四个要塞十分的重要，这四个要塞分别是：西边的大散关、东边的函谷关、南边的武关、北边的萧关。“关中”即是四关之中，关中平原虽然处于四关之中，但是，这里的气候温暖湿润、土地肥沃，有“八百里秦川”之称，所以，自战国时期开始，就形成了以关中平原为政治中心的格局，秦国能够统一天下，得益于关中平原的富饶与险固。然而，关中平原的“八百里秦川”毕竟面积狭小，更广袤、更肥沃的土地是在函谷关以东的关东地区，如此一来，就形成了以关东为经济中心的格局。在战国后期，最有实力对抗秦国的诸侯国就是关东地区的楚国和齐国，关东诸侯想要攻打秦国，东边的函谷关是必经之路，秦国向东边发展，也必经函谷关。秦国在吞并了蜀地之后，得到了富饶的四川盆地，才有实力对抗关东诸侯，凸显了关东各诸侯国的经济实力。
（中国地形图）
刘邦统一天下，其实并未摆平各大诸侯，西汉初年施行的是郡国并行的制度，在郡县制之外还有诸侯国，前期是异姓王，后期是同姓王，但是，同姓诸侯王随着世系的发展，逐渐与汉高祖的关系变得疏远，也开始形成尾大不掉之势。西汉的诸侯国都是分布在函谷关以东的关东地区，关东地区土地更加的广袤，经济实力雄厚，吴王刘濞、楚王刘戊、胶西王刘卬、胶东王刘雄渠、淄川王刘贤、济南王刘辟光、赵王刘遂所控制的地区，其富裕程度远远超过汉朝政府控制的核心区域——关中平原，从而，形成了吴楚七国之乱，当然吴楚七国之乱的直接原因是晁错削藩导致的，晁错的削藩策略过于冒险，而没有采取循序渐进的方法。但是，吴楚七国之乱形成的深层原因，还是在于关东诸侯本身的经济实力强大。
因此，在汉武帝之前，西汉的政治形势同样是延续了春秋战国时期的东西对峙。函谷关的地位十分的重要，汉景帝之所以能够平定吴楚七国之乱，就在于他的弟弟刘武在睢阳（今河南商丘）挡住了吴楚七国的军队，刘武的封地在梁国，是西汉朝廷防御关东诸侯的第一道防线，如果刘武也参加了叛乱，那后果不堪设想。因为汉景帝刘启和梁孝王刘武的生母都是窦太后，所以，他更加亲近汉景帝，不可能与其他宗室那样参与叛乱。
汉武帝继位之后，采取了一系列加强中央集权的措施，通过颁布推恩令、附益法削弱了各诸侯国的实力，到了汉武帝统治的后期，诸侯国已经无法与朝廷对抗了，自春秋战国以来的东西对峙之形势，已经结束了，因此，函谷关的地位变得不是十分重要了，所以，汉武帝才能够同意东移函谷关，并且，汉武帝之后的西汉皇帝也没有想过要重新修筑函谷关，将函谷关迁回原来的位置。
东汉时期的情况与西汉是完全不一样的，东汉的都城在洛阳，整个东汉时期，不仅经济中心在关东，政治中心也在关东，光武帝刘秀就是南阳郡人，来自关东地区，因此，函谷关变得越来越不重要了。
（东汉光武帝刘秀）
三国时期，潼关的地位越来越重要，曹操西征马超，就经过了潼关，因此，自三国时期开始，潼关取代了函谷关，魏晋南北朝时期，潼关是兵家必争之地，例如：东晋末年，刘裕北伐后秦，必经潼关；北魏之际，长孙稚攻打萧宝寅，也必占据潼关；整个南北朝时期，潼关都是重兵把守。
潼关取代函谷关之后，并不是说函谷关不重要了，崤函之固仍然可以凭据，只是其重要性相对于其他的关隘来说降低了。
隋唐是大一统王朝，无东西、南北对峙的形势，北宋的政治中心在开封，宋、辽、金是南北对峙，元、明、清时期，政治中心逐步转移到北方地区，经济中心则转移到南方地区，南宋之后的政治对峙，往往是南北对峙，大运河的地位变得越来越重要，很少出现东西对峙。我们从朝代的名字上也可以看得出，有西汉、东汉、西晋、东晋，到了宋朝的时候，是南宋、北宋了，明朝的后面还有一个南明。