荣获1995年诺贝尔化学奖的德国科学家克鲁岑是个传奇式人物。当他有幸担任科学家的助手，在研究大气中臭氧分布过程中，他选择了一个当时科学研究尚处空白的问题，作为自己科学生涯的“起始点”。后来，他发现不仅工业以及化石燃料的燃烧是空气污染的重要原因，而且热带、亚热带发展中国家燃烧植物燃料、农业废弃物等诸多有机物的做法也会使空气污染加剧。
在刀耕火种的年代里，我们的祖先把原来地上生长的草（木）烧成灰，就地挖坑播种。后来，也把农作物的茎（秆）烧成灰作为基肥，再播种种子，这种耕作方式，可以说沿用至今。数十年前，农村里点播蚕豆的情景还令人记忆犹新：人们把稻田翻耕成畦地后，用长柄的石碓在畦地上排列整齐地凿出点点小坑，然后往小坑里撒填草木灰，再放进几粒豆种，覆盖上土就算播种结束。我们的祖先早就知道，草木灰作为基肥，对播种农作物是十分有用的。不过，千百年来，秸秆用来做基肥的，数量并不很多，而秸秆当柴烧是最为常见的出路。烧菜做饭，“煮豆燃豆箕”是极其普遍的。
当然，把麦杆编结成扇子，把稻草编结成草鞋、草窝等都有悠久的历史了，而麦杆工艺品也可以说是古已有之。我们的祖先不仅利用秸秆做肥料,当燃料，制器具，盖草房，造纸，织布，而且用来制造具有艺术价值的工艺品，如麦秆画等，也可以说是“物尽其用”了。然而，时代不同，人们对秸秆的要求昔非今比，秸秆，理应有更大的价值。其一、从“煮豆燃豆箕”的柴禾到形形色色的植物燃料。
过去，将稻草当柴烧十分普遍，可是怎样烧才能更加节约些呢？上世纪50年代，有位高级中学校长给入学新生进行始业教育，他讲到学生回到家里也要做家务，而且在烧火煮饭时要做到节省稻草。这时，他突然从讲台下面拿出一把稻草，熟练地打了一个结，告诉大家用稻草添火，不要把稻草直统统地送入灶膛，打个结更节约。其实，打结虽好，但秸秆的一般燃烧效率只能达到15%左右。
如今，稻草、麦秆、玉米秆等秸秆，都可用于加工成一种植物燃料——经过粉碎、压制成的新型生物质燃料，再结合锅炉改造，就能代替燃煤，用来供热，供气。浙江平湖有一家企业，专门加工生物质燃料，再用自己改造的锅炉供热。不仅提高了秸秆的燃烧效率，而且减少了二氧化碳等废气的排放量。按热值测算，2吨秸秆相当于1吨标准煤，开发利用秸秆能源，可有效增加农村地区的能源供应，改善能源结构，减少二氧化碳的排放量。
目前，我国秸秆直燃发电消耗秸秆千万吨，可为农民增收上亿元，并带动农民就业和周边运输服务业的发展；秸秆经过处理还田，既消化了秸秆，还改良了土壤结构、促进了粮食稳产高产；如果把秸秆里的纤维素分解、发酵，制造出酒精，就是一种前景诱人的植物燃料制造途径。
总之，科学地利用秸秆，从低效燃烧发展到秸秆直燃发电、秸秆沼气、秸秆固化、秸秆干馏等高效利用后，既能提高燃烧效率，又能减轻环境压力，不愧为是一件利国利民的好事。
其次，秸秆含有丰富的有机质、氮磷钾和微量元素，是一种具有多用途和可再生的生物资源，也是农业生产所需的重要有机肥源。据测算，7亿吨秸秆中含350万吨氮、80万吨磷、800万吨钾，相当于2010年全国化肥施用总量的1/5左右。秸秆还含有丰富的营养物质，4吨秸秆的营养价值相当于1吨粮食，用作饲料，可为畜牧业持续发展提供物质保障。也就是说，把秸秆用作畜牧业养殖饲料，每年能节约粮食上千吨。
再者，秸秆纤维是一种天然纤维素纤维，生物降解性好，可替代木材，用于造纸。除此之外，还可用于生产板材，制作工艺品，生产活性炭等，可以节约大量木材，保护宝贵的森林资源。秸秆进入工业领域后，秸秆人造板、秸秆木塑等的应用发展十分迅速，并且实现了产业化生产，部分产品早已在奥林匹克公园、奥运村、世博会上展现新貌。
那么，生物炭能成为解决地球变暖的救星吗？
巴西的亚马逊河流域有一片非常肥沃的深色土地，这是2000多年前，印第安人用植物残余、动物粪便、骨灰及木炭等增肥养护的土地。科学家经研究后，认为这片“黑土地”之所以肥沃的秘密可能在于木炭，并由此得到“灵感”：如果把生物炭填播在农田里，既能增产粮食又能解决气候变暖，可谓“一举两得”。
万物生长靠太阳，雨露滋润禾苗壮。田间绿油油的禾苗依靠阳光、水和空气的哺育，茁壮成长，逐渐生长为稻米、麦粒、玉米、甘蔗等农作物，收成粮食后，剩下的农作物残余主要是是富含纤维素的秸秆。历经高温分解，产生的气体和液态油可以充当燃料，留下的几乎是纯碳的固体残渣就是生物炭了。有科学家预估，高温分解200吨植物废料，可以生成50吨生物炭，被埋入农田，高温分解后生成的气体和液态油中含有50吨碳，燃烧后排放到大气，再加上生物炭少量分解后放出的10吨碳，总共有60吨碳排放到大气，而埋入农田的生物炭几乎不会被分解。
生物质燃烧过程示意
因此，生物炭能固定一部分碳元素，而不让农作物残余腐烂、分解，再重新回到大气中。这个差别可用数字化来说明：原来不进行高温分解，由植物自然分解后释放出的100吨碳中，经过高温分解，减少了返回大气的40吨碳。简单说来，每埋下1吨生物炭，大气中就减少2吨碳。据乐观估计，到2030年左右，每年将有2.5亿~10亿吨碳会以生物炭的形式被固定下来，所以生物炭被誉为“地球的救星”。
但是，要真正实现生物炭这个地球绿化工程，绝非一朝一夕就能顺利做到，况且，生物炭工程还需要经过实践的检验。再说，世界上的许多事情常常会陷入“好事多磨”的“尴尬”境地——“原理是简单的，设想是美好的，实现是困难的”。所以，要实现生物炭工程，还有一段曲折的路要走。然而，“减少碳排放，阻止人类毁灭自己”这个主题，100年内不会变。笔者认为，联系我国实际，每年将8亿多吨秸秆进行综合利用，就是减排的有力举措，为减排而“变身”才是秸秆最好的归宿。