《神秘的艺妓》一书中写到：什么事物一旦被捧为传统文化，就会被恣意美化，别人往往也只好跟着欣赏。美化艺妓，归功于旅游业，而文学家更是功不可没。川端康成的名作《雪国》、《伊豆的舞女》也写的是艺妓。有温泉，有艺妓，这就备足了日本风情。
艺妓作为一种出现在18世纪的职业，并不是妓女，而是女人用娴静的谈话和优美的舞蹈与音乐招待男客人。艺妓与舞妓是不一样的，舞妓是日本艺妓在见习阶段时名称。通俗地讲，一般地舞妓之后(20歳以后)变为艺妓。舞妓到艺妓，是级别的升高。而两者外形差别简单来说就是级别越高，外形越素雅。寓意艺妓是靠才艺而非外形来吸引目光。所以一般我们印象中那些华丽美好的姑娘，多是舞妓，而端庄素雅的才是真正的艺妓。
艺妓与舞妓的对比分析：
初级舞妓：唇色一般只涂抹下嘴唇或上下各占一半。
艺妓：全红色。
(随着等级的增高，红色所占嘴唇的面积也越来越大，但都会略小于嘴唇)
舞妓
艺妓
注：舞妓的发饰非常华丽，尤其是头上的花簪，全年12个月，每个月的内容都不同。
舞妓：一般为"桃割’发型，正面看像桃子，顶部收紧。两鬓的发髻为真发，会露出耳朵。发饰非常华丽，基本都有花帘。总体来说，从业时间越长，花的数量越少，尺寸越大。一般一年的舞妓有垂帘，二年的垂帘去掉但依然才用小碎花，三年左右就开始带1-3朵大花。
艺妓：高岛田发型，正面看上下宽度基本一致。耳边发髻多为假发，会把耳朵遮住。很少带发饰，最多1,2个小饰物，但都会有一个大梳子
初级舞妓：衣领多数为红色，并附有华丽反复的纹样。腰带带子会下垂的很长，花纹华丽复杂，随着季节更换纹样，是一道亮丽的风景。多穿振袖（茶道表演时除外），袖子长度到达脚部，颜色多较鲜艳，花纹繁复。
2、3级舞妓： 衣领会有红色纹样较少、衣领前白后红带金色刺绣的。
艺妓： 衣领全白色。腰带短结，高贵素雅。留袖，袖子长度到达臀部，颜色较为朴素，花纹较少。
（随着级别的增高， 衣领曾越来越素雅趋势，最高为白色。）
艺妓与舞妓动人照片：
艺妓与舞妓老照片中的风情：
邮票上的古典美人
明信片上的艺妓
风姿妖娆的日本花魁：
舞妓艺妓与卖身的妓女是万万不可同日而语的。一般的卖身女被称作“游女”我们所熟知的日文片《恶女花魁(さくらん)，就是讲了一个日本风尘女子的青楼生涯。这才是真正意义上的买身的女子。
美丽高层的游女被称为“太夫”或“花魁”。花魁并不是依照游女的等级一步步往上爬，而是从被卖到游廓中的没落贵族的女儿或是民间的女孩中挑选具有资质、极端美丽的，从小加以精英训练，包括：文学、书道、茶道、棋艺、三味线等等训练。成长过程中也极端地限制饮食种种，确保能长成一流的美女，当然还有其他种种训练。
花魁多梳立兵库，常用的发饰是龟甲笄（玳瑁）12/16件套，由前栉簪、芳丁簪、松叶簪和玉簪组成，头饰极其繁复，整个头冠有4公斤左右。【图为伊达兵库造型，是江戸时代后期花魁常梳发型】。
常用的发饰是龟甲笄（玳瑁），头饰繁复。白妆似乎也没有艺妓那么浓，基本也很少化白妆。
宽腰带系在身前，根据腰带上的花纹，得知花魁的艺名。全身服装装束约13公斤左右。木屐 三齿构造。一只鞋子的重量2.5公斤。达到最高级的太夫衣着华丽贵重，出门时一定有好几个随从搬送行李。
花魁与其他等级的游女不同，不会在格子之后等待客人。如果想接近花魁，则必须到称为“扬屋”的茶店中寻找机会。
花魁道中：
“花魁道中”由于具有浓郁的民俗特色，现已被作为江户时代的大众文化景观保留下来，图为东京文化节上的“花魁道中”表演。
花魁往扬屋的路程称为“花魁道中”，在队伍最前方的是拿着印有专属于该位花魁定纹（类似家纹）灯笼的男人，接着是两位“秃”（指游廓中10岁前后帮花魁打杂的小女孩），手上拿着花魁的用品。再来才是穿着厚重，脚踏高五到六寸木屐的花魁，其后还跟着数位“新造”（年纪较秃为长，但还未能接客的女孩），以及保镳等人。
由于花魁身穿约20公斤的衣裳，脚踏奇高且重的木屐，所以有“花魁走路比牛车慢”的谚语。走路的方法又分为“内八文字”与“外八文字”，吉原的花魁主要以外八文字为主，不过不管那一种传说都要花上两三年的时间练习。这个场面用北方话说“够瞧老半天的”，所以一般老百姓称之为“花魁道中”。
游女：
日本幕府时代开始的日本妓女的统称，因为从业人员在同一个地方呆的时间很短而得名。游女与艺妓的不同在于腰带结在前面，且遊女穿木屐不穿袜子。
责任编辑：冰琪