明仁天皇的皇后正田美智子出身日本平民，虽然不是贵族，其实也是日本战后的精英家族。美智子的父亲正田英三郎是日清面粉公司的老板，叔叔伯伯们也都是大学教授。因为一场网球赛的邂逅，明仁天皇热恋上了美智子，并公然向皇室提出自己希望与美智子结婚的愿望。但是皇太子突如其来的爱情宣言，立刻震惊了日本朝野，引发了轩然大波。在日本皇族和华族看来，万世一系的天皇保持血统纯正自古以来就是皇室的重大课题。在日本历代选择皇后的范围两千年来都集中在皇族内部以及最高级的贵族中。在当时看来，美智子是个面粉商的女儿，这样的出身绝对不可能做皇后的。而这种看法基本代表了日本皇室的普遍意见。
美智子二战之后，日本皇族和华族早已风光不再。但是根植于他们心中的偏见和傲慢依旧不减，血统和身份成了他们最后要紧紧抓住的东西。早在明仁与美智子结识之前，日本皇室就已经物色太子妃人选。这些女孩子都来自“常磐会”的高级俱乐部，毕业于皇家学习院女子高级班。其中候选人之一北白川宫肇子很被看好，一度与明仁同框。
北白川宫肇子与明仁常磐会主席、宫中实力派之一的贵妇松平信子向明仁强调，日本皇宫有独特的惯例和传统，平民女子会扰乱皇宫秩序。松平信子反对接纳美智子做太子妃，甚至以隐退来要挟。其实对太子妃的人选，从来不是明仁的私事，而是宫廷局势风向标。谁推荐的女子做了太子妃，谁在宫里就更有话语权。很多贵族对妃位志在必得争得头破血流，被一个平民女子占位自然不服。至于当事人明仁自己的幸福和感受则是无人去考虑的。明仁的母亲良子皇后就是出身皇族，明仁外祖父是王爷，外祖母是公爵千金。而且明仁外祖母那一代就出过两任宫妃。良子皇后坚决反对接纳平民儿媳，事情陷入僵局。但非常奇怪的是，明仁的父亲裕仁天皇却迟迟没有对此作出表态。
裕仁天皇经过长时间的考虑和观察，最后召开皇室会议。裕仁天皇曾因政治斗争差点与青梅竹马的未婚妻良子皇后棒打鸳鸯散，因此他本身对皇族婚姻牵扯政治就很抵。还有一个重要原因是经过千年的近亲联姻，皇室血统不注入新鲜血液，从遗传学角度不利于后代健康。裕仁天皇老谋深算，也算“开明”。他很清楚近亲联姻不利于改善皇室基因，他希望美智子进入皇室还有更深的用意。天皇在战后已经推下神坛，如果这时候接纳平民女子为皇妃，那么战后日本皇室的民主形象就树立起来，同时巩固了天皇根基，大大笼络了民心。裕仁天皇接纳平民儿媳，其实就是战后民主改革的重要举措。裕仁天皇平息了表面上的宫廷反对之声，促使美智子成为皇妃的唯一候选人。
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