“体用”的概念，在古代命学经典中，惟有《滴天髓》明确提了出来：“道有体用，不可以一端论也，要在扶之抑之得其宜。”翻译成白话就是说：“命理之道有体用，不能从一个方面来说清楚，概括地讲，就是该扶则扶、该抑则抑，恰到好处。”这句话是体用的总纲。下文的“原注”，是托名刘基（明朝开国元勋，朱元璋的军师，精通易理术数之学）的具体阐发，笔者逐段翻译，再进一步予以解说。
原注：有以日主为体，提纲为用。日主旺，则提纲之食神财官皆为我用；日主弱，则提纲有物帮身以制其强神者，亦皆为我用。提纲为体，喜神为用者，日主不能用乎提纲矣。提纲食伤财官太旺，则取年月时上印比为喜神；提纲印比太旺，则取年月时上食伤财官为喜神而用之。此二者，乃体用之正法也。
翻译：以日主为体，以提纲（月令）为用。日主旺相，那么月令的食神、财星、官星等吉神，都能为我所用；日主衰弱，那么月令里的气能帮助日主克制其它太强的五行，也可以为我所用。提纲为体，所喜之神为用，日主不能被提纲所用了。月令的食神、伤官、财星、官星太旺，就取年、月、时柱的印绶和比劫为喜神；提纲的印绶和比劫太旺，则取年、月、时上的食神、伤官、财星、官星为喜神来用。这两种情况，是体用的正法。
解读：体用是中国古代哲学的一对重要范畴，指本体和作用。一般来说，“体”是根本性的、内在的、本质的东西，“用”是外在的表象。
唐代崔憬最早明确体用的内涵：“凡天地万物，皆有形质。就形质之中，有体有用。体者即形质也。用者即形质上之妙用也。……假令天地圆盖方轸为体为器，以万物资始资生为用为道。动物以形躯为体为器，以灵识为用为道。植物以枝干为器为体，以生性为道为用。”他把体定义为万物的形质，用定义为形质的功能。比如天圆地方是它们的形质，资（促使万物）始（起源）资生（生长）是它们的功用。
命理学上的体用，有其更具体更独特的内涵。四柱八字，有数十万种不同的组合，可以说变化多端，要从这几个字里，解读出命运的种种奥秘，实在是很不容易的事。以什么为体以什么为用，这就是着手分析八字的思路。
明代命学家醉醒子认为：“……故古之论命，研究精微，则由体而该用。今之论命，拘泥格局，遂执假而失真。是必先观气象规模，乃富贵贫贱之纲领，次论用神出处，尽死生穷达之精微……学者务要钩玄索隐，发表归根，向实寻虚，从无取有，虽曰命之理微，于此思过半矣。”（原文见《气象篇》）可见“由体而该（寻找）用”，是古代先贤论命的大思路。八字入手，一定先观察气象规模，这是富贵贫贱的纲领，其次再论用神及其出处，才能研究透彻生死穷通等精微的道理。
一般我们在分析八字的时候，是以日干为中心，研究其余七个字和日干的关系，这就是以日干为体，再选择其它的七个字为用。
以日干为体，以它字为用，这是命理学的最常见的一种思路，在此基础上，衍生出十神、格局的理论。在四柱分工里，日干是人的内心世界的外在表象，是成熟时期的“我”，最适合表达自我概念。以日干为中心来研究人的命运轨迹，是命理学的一个重大变革。
个人的价值，必须在社会环境里才能得到体现，而月令提纲，代表着社会环境中最核心的价值观和最大的势力——政府。由于八字里月令的影响力巨大，因此常常以月令为用进行分析。月令里所藏的食神、财星、官星、印绶这四种吉星，分别代表四种重要的价值。
食神——我所生者同性五行为食神，如甲生丙，乙生丁，丙是甲的食神，丁是乙的食神，以余可类推。食神反映日干的态度、才干和追求。“我所生者”即是我所支持的，符合我的意愿。食神在月令，表示我对政府的拥护，对社会主流价值观的认同。这样的态度，一般自然是政府乐于见到的。食神是才艺之星，可以转生财星，可以抑制七杀（七杀代表攻击我的恶神），所以食神又叫爵星、寿星、福星，意思是说，它可以带来权力、长寿和福气。
财星——我所克者为财星。财星是我想得到的东西，代表一切财富。比如甲克戊己，戊己即是甲的财星。财星在月令，代表财富就在社会经济环境里，或者与政府机构密切相关。这是很大的财富，个人若能获得，非富即贵。比如，可以进入官方机构，享受稳定的工资薪酬福利待遇；也可以用合法经营某种生意的方式来合法取得。
官星——克我者异性为官星。官星是管理、约束我的思想行为的力量。比如辛克甲，乙克戊。辛即甲的官星，乙即戊的官星。由于官星是理性的约束，对我也有助益。同时，由于我顺从官星的管理，自然会受到保护，甚至可以进入官方机构，成为其中的一员。官星在月令，日干如果能与之保持良性的关系，就可以致贵得官。
印星——生我者为印绶。印星是庇护、生养我的力量，犹如母亲对于孩子。比如辛生壬，甲生丁。辛即是壬的印星，甲是丁的印星。印星居月令，享现成之福。犹如受到政府的保护，自然会平安有福，甚至获得富贵。
以上四星，被称为四吉神。但吉神的利益，并非轻易获得。即使这四星在月令，还要看其它字的配合是否能帮助日干得到。粗略地讲，这跟身旺身衰有重要关系。食神、财星、官星需要日干气旺（印星是生日干的气，所以月令有印一般自然日干就旺），才能获得。日干衰弱，如果有其它的字能帮助日干变旺，或者抑制使日干衰弱的因素，也可以间接地获得吉神所代表的利益。
还有提纲为体，喜神为用的情况，日干就不能当作提纲之用了。这是指以提纲为中心来分析的时候，以喜神为用，日干可以撇开来考虑，不能当作提纲的用。比如说，月令的食神、伤官、财星、官星太旺，就取年、月、时柱的印绶和比劫为喜神；提纲的印绶和比劫太旺，则取年、月、时上的食神、伤官、财星、官星为喜神来用。
例如：
乾：壬午 己酉 甲申 甲子
以甲木为体，酉金为用来分析这个八字：甲生酉月，官星在月令气旺。日支坐申金，金气更旺。午火克酉，子水泄申，既可以抑制官杀，又可以生扶甲木，形成“杀印相生”的结构。大半生运走北方、东方，对命局也非常有利，因此是个贵命，官至封疆（相当于现在的省长）。
此命日干甲木衰弱，金气旺盛，月令的官星不易为我所用，幸而有子水合申，泄化金之旺气，印星就是此命局的关键点。
有以四柱为体，暗神为用者，必四柱俱无可用，方取暗冲暗合之神。
翻译：有以四柱为体，暗神为用的。这必是四柱没有可用之神，才取暗冲暗合之神为用。
解读：这里讲到一部分特殊格局，不能以八格、气象来论，又无化象、从象，取暗冲暗合之神为用。如“子遥巳禄”、“丑遥巳禄”、“冲合禄马”、“拱禄拱贵”、“飞天禄马”等等。
例如：
乾：庚子 己卯 甲子 甲子
甲生卯月，按普通格局来论，月刃须制伏，但财官虚浮，劫旺印多，似乎身旺无依，孤寒之命。但按“子遥巳禄”格来论，日时甲子，遥合巳火。癸合巳中戊土为甲木财星，丙火是甲木食神，辛合丙，如影随形，辛金为甲木正官，这三者都是虚邀遥合而来，因此尊贵。
注：此命也可按甲木专旺成格来论。甲生卯月，三子刑卯，时逢比肩，水木两旺。局中唯有庚、己二字破局，但己从甲合化木，庚坐子自泄，杀印相生，不逆木之体象。庚杀在年，己财在月，财官俱忌，都被制化停当，反主富贵双全。这是古代一个尚书的八字。
乾：癸亥 辛酉 癸亥 辛酉
双亥暗冲巳火，巳中丙火戊土，是癸水的财官。戊被癸合，丙被酉中辛合，都能留住，故为极品之贵。这是明神宗的八字。
注：此命也可以金白水清、两气成象来论贵。
有以四柱为体，化神为用。四柱有合神，无用神，即以四柱为体，而以化合之神为用。有以化神为体，四柱为用。化之真者，即以化神为体，以四柱中与化神相生相克者，取以为用。
翻译：有以四柱为体，化神为用的。四柱有与日干相合的字，没有其它可用的，就以四柱为体，合化的字为用。有以化神为体，四柱为用。化气真切，就以化神为体，以四柱中与化神相生相克的字，取作用神。
解读：八字里有一类特殊现象，叫作合化。比如甲己合化土，乙庚合化金。以四柱为体，化神为用，是指把四柱全局当作本体，顺应化气的需要，以化神为用，把促成化气成功作为目的。也有以化神为体，四柱为用的。这里是指把化神当作本体，分析命局里其它字的作用。具体来说，是把四柱里与化神相生相克的字，取作用神。
例如：
坤：己未 乙亥 庚子 己卯
此命有乙庚合。庚生亥月坐子，休囚衰绝之极。庚从乙合而反化木，化神就是乙木。这里就以乙木当作本体，分析其它字的作用是什么。此命支合木局，水旺且寒，取火为用神。这是一个小学教师的八字。
乾：戊辰 壬戌 甲辰 己巳
此命甲从己化土，戊克壬去病，构成化土专旺格，仕至州牧。相当于当代地级市市长。
有以四柱为体，岁运为用。
翻译：有以四柱为体，大运和流年为用。
解读：有以四柱为体，大运和流年为用的。四柱（命局）反映先天的、静态的、潜在的可能性，大运和流年反映后天的变化轨迹，是使得先天潜藏信息一一显现的因素。四柱和岁运，也是一组体用关系。
丙生寅月，丙火用事，类似建禄格。建禄不喜印生，故出身贫寒，未受过教育。以时上壬水七杀立格，喜财星滋杀，属于待成的先天命格。癸酉、壬申二运，财生杀旺，得奇遇，从文盲农民一步步升到国家副总理，尤以壬申运三合杀局最为显赫。此陈永贵之造。
凡先天命局待成未成，即以四柱为体，岁运为用，若行运助益用神，即可成格而致富贵。
有以喜神为体，辅喜神之神为用。
翻译：有以喜神为体，辅助喜神的字为用。
解读：前面提到以用神（提纲）为体，喜神为用。这里再度转换角度，以喜神为体，而以辅助喜神的字为用。这个观念，在格局理论里面运用得很好。比如说，假如以官星为用神，财星就是喜神，食伤是辅助财星的字。那么，对财星而言，食伤就是用神。
例如：
乾：乙丑 甲申 甲辰 己巳
甲合己，申月不以化论，以时上正财为用神取格。年月甲乙木克己是忌神，取丑中辛金、申中庚金为喜神克木，辅助己土财星成格。辛巳运，辛金透干克乙，庚辰运，庚克甲，维护格局，仕途顺遂，做到臬藩（相当于省部级官员）。
小结：体用关系的确立，是分析八字的总纲。懂得体用关系，可以层层深入，条分缕析地把握八字的结构，明确每一个字的特性、状态、地位和作用，这样分析八字，就会像疱丁解牛一样，游刃有余。命主的人生命运信息，可以在此基础上，得以全方位地展露出来。
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