当时，美国工业产值占全世界31%，是英国的两倍。之前美国也到处掠夺殖民地，1898年夏威夷被并入美国，又从西班牙手里夺取菲律宾。
这时，全世界除了清朝，都是列强的殖民地。美国以强大的市场经济实力和制度，认为贸易才是美国未来强大的法宝。1895年至1899年，美国对清朝的出口增长了两倍，是美国最重要的贸易顺差伙伴，是美国最重要的商品倾销地。
面对这个局面，美国认为占领清朝土地是没必要的，清朝幅员广、人口多，不如维护它的政权稳定，然后做生意！在这个思路指导下，占有清朝土地的方案，在国会根本不能通过。
美国提出的“门户开放政策”，并不是对大清的外交政策，而是美国希望列强能够接受的对待大清的政策。美国首先承认各国已经占有的土地，共同创造一个公平、自由、开放的贸易环境：所有国家地盘开放、公平做生意，收取同样的关税、港口税和铁路运费，发财机会一样，就是“机会均等，利益均沾”。为此，各国必须停止占领领土，把关税自主权交还给清廷。
“门户开放”绕开了列强的土地之争，避免了可能出现的火并，各国义务相等、获得相等，相互制衡、相互钳制、自我约束，对各国（包括清朝）都有好处。