我们在读有关清代的历史书籍的时候，那些身居高位的大臣，在介绍其职称和职位之时，总是会提及到其中的职称之一为某某大学士，例如乾隆皇帝宠臣和珅最风光之时，爵位是一等忠襄公，职称为文华殿大学士，职务就更多了，首席军机大臣、各部尚书、内务府总管以及领侍卫内大臣等等。绝对是身居要职，一人之下万人之上。问题是清代中枢要臣都有大学士头衔，并且似乎都不太一样，也搞不清楚这些“大学士”头衔之间的官阶高低之关系。所以本文就来掰扯掰扯这清代“大学士”头衔，解了你的一头雾水。
首先要说“大学士”这个头衔由来已久，从唐朝中宗李显时期就设立“大学士”一职，主要工作是辅助皇帝处理公文事物，相当于皇帝的机要秘书。等到了宋朝沿用唐朝“大学士”制度，地位也与唐朝时期相当，通常由宰相监管。“大学士”虽然品级不高，但是由于参与拟定一些国家机要文件，所以“大学士”实际地位还是比较高的。而且大学士是由宰相监管，对于限制皇权有一定作用。
图1 朱元璋（1328年—1398年）
而“大学士”一职真正开始“突飞猛进”是从明朝开始。在明太祖老朱皇帝将我国历史上最后一位宰相胡惟庸满门抄斩之后，似乎再也没有分离和限制皇权之人了。老朱在心里美滋滋之同时也遇到了人生职场一大难题，那就是工作量太巨大了。以中国之大，上至国家大事，下到家长里短，各类事情都指着老朱一个人来决断，可想而知他的每天过着什么日子。实在没有办法，老朱皇帝想到了使用秘书，帮助自己做一些文字工作，以减轻自己日益繁重的工作量，于是效仿宋朝制度，明朝就有了“大学士”一职了。开始的时候，“大学士”就是一些年轻人组成的皇帝秘书班子，品级五品上下。别看大学士品级不高，但由于他们参与机要文书工作，是会掌握大量内幕信息的，且他们直接归皇帝领导，只要他们在皇上面前说你点坏话，以老朱皇帝的脾气，恐怕你失去的不仅仅是仕途，所以封疆大吏都不敢小看这些“芝麻官”。
由于这些“秘书”确实为皇帝所需要，再加之其重要性已经很明显，成祖皇帝朱棣起始组建内阁，招揽“大学士”入阁。又在高宗和宣宗时期，“大学士”已经是国家重臣来担任，内阁主要班底就是这些由天子近臣的“大学士”们组成，也就是说此时“大学士”已经进入朝廷中枢。由于各种原因，明朝皇帝开始不学无术，整体素质呈断崖式下降，尤其始于武宗时期。明朝皇帝经常性不上岗，但是国家日常事务需要处理怎么办？于是内阁权力骤升，组成内阁的大学士也有了一个称谓“阁老”，而资历与职阶最高的阁老又称为“首辅”，实际上职权已经类似于宰相了。
图2 清代的官场
等到了清朝时期，以“大学士”组成内阁的辅政形式被沿用，但是较之明朝时期是又有很大变化。
早在大清还没有入主中原之时，太宗皇帝皇太极就效仿明朝制度设立“大学士”职位，主要是以“内三院”冠名，主要工作其实就是皇帝的参谋＋秘书，多由皇帝信任的满汉文臣组成。待到顺治时期，大清王朝入主中原之后，很多政体制度沿用明朝，其中以“大学士”组成的内阁以及“内阁拟票”制度也被沿用。但由于受到“议政王大臣会议”的限制，在顺治初期“内阁拟票”几乎没有什么发挥，或者仅参与一些稀松平常而无关要紧之事。待多尔衮薨世之后，以其为首的“议政王大臣会议”也开始被皇权瓦解。顺治皇帝亲政之后开始重视“内阁拟票”制度而削弱议政王大臣之权力。由于皇帝对于“大学士”之倚重，其地位自然也上升，顺治十五年，“大学士”正式以“四殿两阁”形式存在，即中和殿、保和殿、文华殿和武英殿这四殿，以及文渊阁和东阁此两阁。但在顺治十八年之时又被变更为太宗时期的“内三院”之形式，这也是功臣派对于权力斗争之结果，应该说是一种倒退。
图3 鳌拜（？—1669年，满语：Oboi）
康熙亲政在扳倒鳌拜之后，康熙皇帝完成真正意义上的专政之后，内阁对皇帝辅佐之重要作用又再度凸显，“大学士”职衔又更改为“四殿两阁”之形式。康熙皇帝为了自己与内阁之间做到上通下达，避免政体制度对皇权的限制，于是成立了一个机构——南书房。南书房并非正式机构，名义上它只是皇帝读书研究学问的地方。皇帝会选择信赖的内阁近臣，挂职“南书房行走”，这样皇帝就可以以讲学之名义，绕过朝堂之上的繁复程序和避开众多耳目直接与内阁大臣沟通，可以说康熙皇帝这招确实高明。
更高明的是康熙皇帝的儿子雍正皇帝，雍正皇帝改革就是单刀直入，直接改了流程程序。什么内阁拟票，什么议政王议会统统不要，直接成立军机处，大小事务由军机处单线直接汇报给皇帝。而且这军机处办公地点就在皇帝寝宫大门旁边，重要军国大事军机大臣可以随时报告，在大大加强皇帝集权同时，也极大的缩短了走流程时间，效率提高了数倍，可以说这军机处确实是好处大大的。
随着军机处的重要性越来越大，组成军机处的班底自然也是“越来越重”。雍正时期，军机处主要以亲王领衔，怡亲王胤祥就是军机大臣之一，其次就是各位位高权重的大学士们，例如保和殿大学士马齐、张廷玉等都是雍正朝军机处班底之中流砥柱。
图4 清朝军机处内景之一
雍正朝“大学士”职务、职称方面主要还是延续康熙时期，还是“四殿两阁”之格局，乾隆皇帝在此基础上做了改变。乾隆十三年，将“四殿两阁”更为“三殿三阁”，这也是定下了大清王朝之后“大学士”官衔职位的大调子，一直沿用至大清灭亡。这“三殿三阁”较之前的“四殿两阁”主要改变是：裁撤中和殿而增设体仁阁。论官衔品阶，这“三殿三阁”大学士都是文臣最高品阶——正一品，但是不同职位大学士之间还是有等级之差的，具体如下：
整体结构是“殿”居上、“阁”位下，也就是说“三殿”大学士等级要高于“三阁”大学士。同时，“三殿”大学士也有等级之差，由高到低依次为：保和殿、文华殿和武英殿；同样“三阁”大学士也有等级之差，由高到低依次为：文渊阁、东阁和体仁阁。所以至此以后，这大学士官衔以保和殿最为尊贵。因为尊贵所以极难问鼎，自乾隆十三年改“三殿三阁”，仅有富察-傅恒一人享此殊荣，所以这保和殿大学士之职相当于清朝给文臣们画的一块“饼”，成为终身奋斗而难以匹及的“终极标准”。
除“三殿三阁”之外，为了大学士人才储备着想，特设“协办大学士”一职，其品阶为从一品，较“三殿三阁”大学士低半格。
图5 保和殿
经过上文叙述，可以总结为：清朝“大学士”内阁制度始于太宗崇德朝，初步成型于顺治、康熙朝，完善于雍正朝而定型于乾隆朝。“大学士”官衔作为大清王朝文臣之最高官衔，拥有参与朝政的权力，所以他们是对中国历史乃至今日社会之发展，都具有一定影响力。
虽说，大清历史上的大学士之中，不乏和珅这样的贪官污吏，和傅恒这样的“关系户”，但是大学士们整体素质还是有目共睹，值得后辈之人传颂。
文：王金百
参考文献：《清史稿》
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