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哲学园鸣谢
说到论文，有一个绕不开的话题：
Essay、Thesis、Paper、Dissertation 有区别吗？是什么区别？
BBC 英伦网英语教学就给出了最简单粗暴的答案：
The word paper is American English. In British English we say essay. Papers or essays are generally related to undergraduate degrees. The word thesis is generally associated with the final piece of writing for a PhD student. A dissertation is for a masters degree.
单词paper是美式英语；在英式英语中，我们叫essay。他们两都一般与本科学位有关系。单词thesis一般与博士学生的最后那篇写作（通常就是指毕业论文）有关，而dissertation是指硕士学位的啦。
但是，还是有不同说法的！
如果你觉得看到这里已经足够，well，那就不用往下看呢。下面将讲得更加深入点点。
Essay
它几乎是留学中最常见的一个词之一。它在牛津词典英文版的解释如下：
所以，Essay有两个特点：
1、short！短！
2、主要是指学生的课程作业（或者考核作品）啦。
3、是在某主题上写，而不是乱来的。
Essay 一般指几千字级别的小论文/课程论文，通常只有文献综述和对文献的批判分析，可以没有独立的数据和实证（即便有也是简化的）。可以没有完整的数据或文献，也可以只针对一些著作或观点谈谈自己的想法和见解，可以是批判性的，也可以是赞同的。
Essay 通常会比较常运用于美式英语中。在英式英语中，人们则会习惯于把 essay 当做本科时期的论文，这也是美式英语和英式英语的不同吧。
不过，essay 相对其他两个 paper 和 dissertation 来说，它的用法是广泛的，它不仅仅涵盖了论文这一层面的意思，同时，它这个词在牛津词典里的含义有（尤指學生寫的作爲課程作業的）短文，論說文，小品文，散文。
Thesis
这个词在牛津词典里，thesis是这样的解释：
也就是，thesis一般是：
1、比较长的写作。
2、经常是指跟高等学校的学位有关的写作（常指毕业论文啦）。
再看wiki里，是这么描述的：
单词 thesis 和 dissertation，他们一般是指为了获得学位或呈现作者的研究和发现的文章。在某些情况下，thesis 或同类词是用于本科或硕士课程的一部分，然而 dissertation 通常适用于博士学位。有时候，又是相反的。graduate thesis 有时用来指硕士论文和博士论文。
那具体到底是啥？
在英国英语中，本科和硕士论文叫做 dissertation， 博士论文用 thesis。
在美国英语中，本科和硕士论文用 thesis，博士论文用 dissertation。
在英国大学里，thesis 一般和博士 PhD/EngD 以及研究性的硕士有关。然而，dissertation 和授课型的硕士和本科学位(e.g. BA, BSc, BMus, BEd, BEng etc.)有关。
在美国大学里，dissertation 在博士生涯中占了很长时间（2-3年的课程里都有它）去完成，而 thesis 就是比较常用于本科生毕业论文设计和硕士论文啦。
所以，不同的国家、不同的大学、不同的项目，对 thesis 的要求可能都不同。具体还是看清楚要求。
Dissertation
刚刚在 thesis 部分就说到它了，相信都了解了吧。再看看牛津词典说啥：
嗯，和thesis差不多是吧？！
Dissertation一般是1——2万字级别，通常有独立的研究方法，数据分析等实证内容。Thesis一般是10万字级别，需要更系统的研究方法，田野调查（即fieldwork），数据分析等实证。
Paper
这个词就太多含义了。这里摘取了相关部分，看看牛津词典说啥：
好的，也就是paper一般有两种（跟学术相关的）：
第一种是超级学术的论文，通常是由专家写的，在书和期刊上等发表，一般叫做学术论文 Scholarly paper。
第二种是类似 essay 的，作为学校课程作业的文章和论文，一般叫学期论文 Term paper。
学期论文 Term paper 是学生撰写的研究论文，占很大一部分的成绩。学期论文通常用来描述一个事件，一个概念，或者认为一个论点。学期论文是写原创作品，详细讨论一个话题，通常都需要几页打印纸，通常是在一个学期尾交。
这里再顺便说说研究论文。
研究论文Research paper可能是指：
1、学术论文 Academic paper (also called scholarly paper)；
2、表明对问题所持见解的论文 Position paper；
3、学期论文 Term paper；
4、毕业论文 Thesis 或 dissertation；
最后给大家看看与论文和写作相关的那些同义词都有啥，都是什么意思：
composition：多指学校里老师给学生的作文练习。
article：多指在报刊、杂志上发表的非文艺性的文章，包括新闻报导、学术论文等。
essay：指任何一种非小说性的，篇幅不长、结构简练的文章，如论说文、报道、评论、讽刺性杂文等。
paper：正式用词，多指在学术刊物上发表或在学术会议上宣读的专题论文，也指高等学校的学期论文，或学校里的作文练习。
prose：专指散文。
thesis：既可指毕业论文、学位论文，又可指一般的为阐述学术观点而写的论文。
theme：一般指大学或高中生作为作业所写的篇幅有限、较完整论述某个观点的文章。也可指作品或谈话的主要论题。
dissertation：书面语用词，指独立研究后所写的较为详细的专题文章；也可指学位论文。
