说到中国最著名的古都，一直就有很多种说法，四大古都、七大古都、八大古都，甚至十大古都有，不过出境率最高的还是西安、洛阳、北京三大古都。
如果讲到地理优势，在中国，唯二能称得上“山河表里”地形的，只有山陕二省。尤其是陕西关中地区，南亘秦岭，北面高原，东有黄河天险，凭秦岭与太行两脉拉开渭黄谷道为狭长防御纵深，少有腹背夹击的威胁。
西安的核心地理优势是关中四塞，潼关直入中原，武关可下江汉，萧关屏卫陇上，散关锁钥蜀道。基本上只要扼守住这四道关口，西安就固若金汤。历史上天下战乱，只要闭关，无纳诸侯，就很容易在八百里秦川上面称王，保住自己的独立王国。在抗日战争时期，凭借着潼关天险，三万陕西军人，在中条山对阵十万日本军队，坚守三年，打退日军十余次大进攻。日本最终都没能跨过潼关，可见他的先天防守优势多么强大。
而优势同时也是劣势，这里毕竟偏了点，对东南控制不力。土地也相对贫瘠，而且离海太远了。尤其是唐代之后关中地区气温持续下降，导致我国西部降水减少，关中的植被、粮食产量持续下降，长安的函谷关和三门峡天险对于漕运和赋税基本是一个噩梦，赋税粮草经过三门峡基本上三分之一都会损毁殆尽，很多时候都不得不面临着缺粮的尴尬事实，历朝历代建都于长安的王朝都要花大力气来运营洛阳，把洛阳营建地甚至比长安都好，周秦汉唐莫不如此。于是唐代之后，再没有大一统王朝定都长安。
相比之下，从夏商开始一直到现在，洛阳就是天下之中。对外的出口也并不多，至少在南北两个方向几乎不存在威胁。防御方在西边扼守住三门峡，在东边的平原地带利用中原的其他城市作为缓冲就足够了。这里向北越过黄河可以迅速的进入山西地区，向西直接进入关中，向南就是南阳盆地和汉水流域，向西就是黄河，是整个中国交通线的汇合处，对中国核心区的水运交通都很方便。所以不用担心漕运和赋税的问题。陆运距离也很短，可以迅速的辐射全国，当然防御性就不如长安了。
北京无疑是中国后三朝定都的最佳选择。它靠近北方主要威胁，有燕山山脉屏蔽北方主要威胁，又可拥兵镇守华北平原，大运河方便地保障了南方粮草源源不供的供给。
还有一点最为重要，那就是历史上其他方向的少数民族最多只是个地方割据政权，凡是征服中原王朝的少数民族政权都是来自于东北。
相比蒙古高原的干旱和恶劣环境，东北则是湿润地带，降水量可以达到400毫米，跟关内各省区差不多，还有辽河、松花江这样的大江大河，水资源丰富，可以发展出来大规模的农业，也有放养猪群这样的定居牧业，经济实力是相当强的。
尤其是辽国骑兵趁着中原分裂内战时控制今天的京津地区，建立了南京道，掌握了汉族工匠，制造更多的兵器。既可以在华北平原作战，又可以依托燕山山脉进行防御，北宋很难招架得住。
所以朱棣当年将明都由南京迁往北京，是极具战略眼光的选择。否则可以想像，大明重兵偏安于南京，北方只有少数防御部队，华北动荡或沧陷，早晚得划江而治。而对元、清来说，定都北京也是可随时退回关外的选择。
咱们现在也是一样，定都北京除了普通流传的故事，当时的国际战略格局是主要因素。新中国刚成立时，美帝是主要威胁，苏联是依靠，定都南京，面对美蒋登陆，无险可守。而北京有封闭式的渤海和北朝鲜屏蔽，背后可方便地从苏联获得支援。华北也是连接东北、华东、及中原等经济中心的枢纽。即使中苏交恶后，毕竟燕山是个难以逾越的天堑，拱卫北京的重兵可以据险死守。