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运河是指人工开凿的规模比较大的，可以使水流流过的通道。运河通常连接湖泊、河流和海洋，或横贯半岛、地峡而造。
中国的胥河是现有记载的最早的运河，也是世界上开凿最早的运河，开凿于公元前506年。中国的京杭大运河是历史上最长的运河，长约1700公里，但今日只有少部份河段可供航运。目前世界上最长的运河是土库曼南部的卡拉库姆运河，全长约1375公里，大部份河段都可航行。
运河主要有两个用途：一是调节水利，灌溉农田，如中国灵渠、郑国渠；二是行驶船只运输货物。
在工业革命之后，由于建造成本和运输时间的缘故，内陆运河逐渐被铁路取代。许多运河目前都只剩下观光用途，如威尼斯的运河。
依可用水源及可用流道的不同，运河的形成有以下三种不同的方式：
1.可以在没有水源的地方兴建运河，可能是用人工挖掘河道．也可能是用石头、混凝土等建筑材料使运河两侧加高。运河的水源需由其他河流或水库等外部来源提供，像法国的米迪运河及布里亚尔运河都属于这类运河。
2.河流可以透过渠化的方式，使河道更容易预测及调整。河流工程可以利用疏浚、筑坝或修改河道的方式，控制河流的水流量，使河道的交通可以更加安全，这类的运河包括法国的埃纳河。可能会需要河岸区恢复。
3.若河流很难用渠化的方式调整，可以在和河道平行处开辟另一个水道，称为侧向渠道。,河流可以提供渠道水源，而在河流水量过多时，过多的水可以从侧向渠道流出。例如切萨皮克和俄亥俄运河就是这类的运河。
较小的运河可以让驳船或运河船通行，海船运河可以让海上的船舶通行到不靠海的港口（例如曼彻斯特大运河），或是由一个海洋到另一个海洋（例如巴拿马运河或苏伊士运河）。