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根据发表于医学杂志BMJ Open的2016年研究报告，超加工食品是“工业配方，除盐，糖，油和脂肪外，还包括烹饪制剂中未使用的物质，特别是用于模仿感官品质的添加剂。最低限度加工食品及其烹饪准备。”
工业面包、工业奶油蛋糕、巧克力棒、开胃饼干、苏打汽水、含糖饮料、鱼块肉块、即食汤、冷冻过的菜，这些产品都添加了防腐剂和亚硝酸盐。除了这些，由糖、脂肪以及氢化植物油和变性淀粉这些不在厨房里使用的物质所做成的食品也属于超加工食品。
在超加工食品中，糖平均占卡路里的21.1%。在加工食品中，平均而言，糖仅占卡路里的2.4%。
美国农业部的膳食指南说糖只应占每日卡路里的10%。
据英国《独立报》报道，一项新的研究称，包括含糖早餐麦片，鸡块，披萨和预切片面包在内的“超加工”食品可能会增加患癌症的风险。
该项研究结论基于对平均年龄为43岁的104980健康法国成年人的调查。调查中，研究人员测量参与者摄入的3300种不同的食物，同时根据加工程度将食物分组，并要求参与者自我报告任何癌症诊断，然后再对他们的医疗记录进行确认。此项研究还考虑了其他风险因素、如年龄、性别、受教育程度、参与者是否吸烟以及癌症家族史。
研究发现，超加工食品摄入量增加10%，整体癌症风险增加12%，乳腺癌风险增加11%。
此外，研究人员还发现，快餐和便餐占到一些发达国家普通人饮食的50%，并可能导致癌症水平上升。
虽然该研究没有确定超加工食品导致更高癌症风险的确切原因，但研究人员确实有几种理论。
一种理论认为食物含有高水平的钠，糖和脂肪。这些成分与肥胖有关，肥胖也可能导致更大的癌症风险。第二种理论是，一些超加工食品含有某些具有致癌性的添加剂。例如，二氧化钛用作增白剂或用于食品包装以改善食品的质地。研究表明，添加剂可能导致结肠损伤或胃肠道炎症。
另外，另一种理论是用于加工食物的高温会产生新形成的污染物。最后，BPA（双酚A）通常用于食品包装，可以浸入食品中。
虽然需要进一步的研究来了解超加工食品可能导致更高癌症风险的确切原因，但可以肯定地说，吃它们的后果超过了益处。