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规制经济理沦是在规制俘获理论的基础上发展起来的，规制经济理论将研究重心放在规制过程对收入分配的影响，以及规制者本身所具有的各种动机上。在民主社会中，公共规制是公共选择的结果，公共选择的过程对于公共规制措施的出台有很大影响。
规制经济理论认为，规制使得垄断利润的最终归属决定权被授予了规制当局。受经济利益驱使，受规制影响的各利益集团都会努力影响规制者的决策，并进而对规制产生相应的影响。在这一过程中，厂商等小集团（从人数上来看）能够更好地克服免费搭车问题，在博弈中往往处于优势地位。规制经常对规制有强烈偏好的、组织起来的相对较小利益集团(如厂商)俘获，而牺牲对规制偏好较弱的较大利益集团(如消费者)的利益。然而，即便如此，消费者等集团的利益仍然会在一定程度上体现出来，表现为公共规制政策（尤其是价格）并不以行业利润最大化来确定。可以看出，规制经济理论并没有否定俘获理论，只是将对规制者可能产生影响的集团，从行业扩展到各个相关利益群体，俘获理论仍然构成规制经济理论的核心内容。
规制经济理论还可以解释为什么规制经常在市场失效的情况下出现，这是因为，市场失效能够产生规制的潜在收益，一些利益集团将直接从规制中获益，并且其获益程度相对于其他利益集团的损失更大。这样，由于市场失效，就有更大的动力去要求对行业进行规制。