船籍(nationality of vessel)
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船籍是指船舶所属的国籍。在航次租船合同中指明船籍主要是从政治上考虑船舶和货物的安全，特别是战争对船籍的指定尤为重要。指定船籍另外的因素是保险公司对不同船籍的区别对待策略以及某些港口对不同船籍的船舶制订的不同装卸费率和港口费用。
按照各国法律对船舶登记条件的不同规定，目前船舶登记制度可以分为开放式、半开放式和封闭式三种。其中，采用船舶开放登记制度的国家，对前往登记的船舶限制较少。因此，称这些船舶所取得的国籍为“方便旗籍”，它们所悬挂的国旗为“方便旗”，这些船舶为“方便旗船”。通常采用开放登记制度的国家是一些经济不发达的小国，它们以船舶登记费和年吨税作为主要外汇收入，例如巴拿马、利比里亚、洪都拉斯、塞浦路斯、巴哈马、缅甸、柬埔寨等。
方便旗船是在一定历史条件下，国际经济、政治、各国航运立法等因素的综合性产物，其存在和发展有其积极的一面。但这些方便船籍国由于缺乏经济和技术实力，无法对方便旗船进行有效管辖与管制，给世界航运经济带来了一系列负面影响：导致了国际航运市场的不公平竞争。
针对这种情况，目前，出现了“第二船籍制度”，就是在不改变原有船籍登记制度的前提下，面向本国船东，新设与方便旗制度类似的船籍登记制度。它是国际航运界应对方便旗船籍制度冲击的产物。
在享有国籍后，船舶须在航行中悬挂其所属国的国旗视为船舶的船旗。按照法律规定，商船是其船籍国的浮动的领土，商船无论在公海还是在其他国家领海航行时均需悬挂所属国国旗。船舶应遵守船籍国的法律同时享受船籍国法律的保护。
有些船舶所有人不在本国登记，而在允许外国船只登记的国家办理登记，然后悬挂登记国国旗进行营运，这样的船舶称为方便旗船(Flag of Convenience)。使用方便旗船确实可以为船主在很多方面带来便利：
①逃避本国高征税和严格的船务监督；
②节省管理费用；
③降低营运成本，增强竞争力；
④可以自由雇佣外国船员，支付较低工资；
⑥可自由处分船舶和运用外汇：
⑦可逃避军事征用等。