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在一定航线条件下，为了维持某一发船间隔，需要几艘船舶投入到航线上编队运行，以下式计算航线配船数(m)：
m=t往返/t间
式中：t往返——航线往返航次时间，是指船舶在空间上完成一个循环的总延续时间，包括正向航行时间、反向航行时间以及在始发港、终点港、中途港的停泊时间。如果航线经过运河，可将过运河时间直接作为两个中途港(即运河两端)之间的航行时间而并入正、反向航行时间，进出港时间也计入航行时间；
t间——航线发船间隔时间，是指一个班次的船舶驶离港口之后，至下一个班次的船舶再次驶离该港的时间间隔。由于同一航线上往往有多家船公司同时经营班轮运输，所以，为了保持一定的市场占有率，发船间隔时间不能定得太长。
由于船舶数不能为小数，这就要求船舶往返航次时间是航线发船间隔时间的整倍数，同时还要求航线的发船间隔时间为24小时的整倍数或约数。通常按照上式计算出的往返航次时间达不到这个要求，这时就需要调整t往返，多数情况下采取延长实际往返航次时间的办法，人为地使两者成为倍数关系。[1]