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一个班里最有出息的学生，往往不是学习成绩最好的前几名，而是班上处于中游的第十名左右的学生。他们既没有优秀生“想赢怕输”的负担，也没有差生的自卑心理，敢闯敢拼，这就是“第十名现象”。
“第十名现象”，是杭州的一位小学老师发现的。这位从教育20年的老师，有意识地对1990年前后毕业的150名小学生作了跟踪调查，结果在这些如今已上大学或工作了的学生中间，发现了一个“耐人寻味”的“第十名现象”。
前三名之后，第十名前后直至20名的学生，在后来的学习和工作中“出乎意料地表现出色”，并成长为“栋梁型”人才；相反，那些当年备受老师宠爱、成绩数一数二的优秀学生，长大后却淡出优秀行列，甚至在其后的升学和就业等方面屡屡受挫。
学校的教育，学校的排名往往很单纯地用语文、数学成绩为标准。而教师、家长们都在督促、强迫孩子挤进“前三名”或“前五名”。这使学生的兴趣爱好、拓宽知识面、发展个性等方面受到了很大的约制，反而束缚了他们智力的发展。又因为他们都是听话的“好孩子”，一些好的个性也会被束缚。
另外，老师们“抓两头，带中间”的教学方法，使这些尖子生在学习上很容易得到老师的“关照”，从而削弱了他们的学习上的独立性。因此后来就不适应大学相对较为“松散”的教学方法。这是他们当中的一些人“淡出”优秀行列的主要原因。
与此相反的是，第十名左右的学生虽然成绩不是优秀的，老师不大注意这些学生，因此其学习的独立能力较强，有很大的潜力。另外，这些学生没有保住“前三名”的心理压力，使他们在健康的心态中学习。这是他们有“后劲”，进步和成才概率较高的主要原因。
这种现象说明了一个观点：一个人能否成功不取决于学习成绩的高低。
著名心理学家斯腾伯格用成功智力来解释：他把学业上表现出来的智力称为“惰性智力”，而成功智力是达到人生中主要目标的智力，它包括：创造性能力、分析性能力、实践性能力。成功智力在现实生活中不是凝固不变的，而是可以不断修正和发展的。在孩子的教育上要使孩子在学业智力和成功智力上保持协调、平衡。要发展孩子的人际沟通能力、管理领导能力、艺术创作能力、动手能力。
具有成功智力的人会努力寻找一种不仅可以胜任的工作，而且还能干得与众不同的工作环境。他们创造着自己的机会，而不是让机会受他们自身所处环境的制约。
日本的松下公司有一种很特别的择才标准，即“寻求70分人才”。公司创始人松下幸之助认为，人才的雇佣以适用公司的程度为好。程度过高，不见得一定有用，招募过高水准的人是不适宜的。这种选才用才方法，与第十名现象是如出一辙的。
周武的调查，在周延度上仍有争议处。专门研究青少年行为的中研院社会学研究所副研究员吴齐殷认为，毕竟孩子的发展是不断地变化，严谨的方法必须是针对每一个孩子的生命历程做纪录，而不是取几个时间点的学业成绩做比较，这过于随机。