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科学实在论是20世纪60年代兴起于美国的一种承认科学理论实体的客观存在并坚持客观真理的学派。科学实在论是古典实在论的一种延续和发展，同时又是作为当代科学哲学中逻辑实证主义的对立面而产生的。其主要代表人物有塞拉斯，夏佩尔，普特南。
科学实在论者总是在很多问题上产生争论，他们反对唯心主义，甚至包括操作主义，此外，他们对逻辑实证主义、波普尔哲学、历史学派的思想都持批判态度。某种程度上有点偏向实证主义的普特南和克里普克同样反对逻辑实证主义，而可归到历史学派的科学实在论者夏佩尔也反对库恩和费耶阿本德。在科学实在论者内部，同样也有激烈的争论。
不论是普特南还是夏佩尔，都要求科学与实在有联系，科学与真理有联系。在对科学的信仰产生危机和科学自身的可能性受到怀疑的时候，强调这些并非毫无意义，这些毕竟代表了一种探索的方向。
①科学实在论的基本思想：科学认识对象的存在和起作用与对该对象的认识无关。更一般意义上的实在论坚持某种有争议的对象或事物（譬如一般概念、物质客体、科学定律；命题、数、概率等）也是存在的。
②科学实在论指这样一种哲学立场：主张科学假定或理论实体，例如电子、夸克等具有独立于人心的真实存在，科学的共相是对事实的抽象，因此它代表存在一个独立于我们经验世界的常识观点。它认为任何科学理论都有本体论意义，正确的科学理论描述和说明外部世界的真实特征和客观结构。在一个理论如何描述自然与它的其他特征（包括它的说明力）之间有内在的联系。这种观点与科学哲学中的许多其他立场，如“操作主义”和“工具主义”等相对立，这些观点一般主张理论实体仅仅是虚构。科学实在论的特征正如哈金（I.Hack-ing）所言：“由正确理论所描述的实体、状态和过程的确真实地存在着。”
③在科学实在论者看来，科学研究是获得不同于“形而上学”或日常经验的关于世界的真知识的唯一可靠方法。在科学研究中，观察和实验所得的资料借助于专为此目的创立的手段——科学理论——而得到解释。科学理论的术语工具和陈述具有本体论地位，即这些指称的客体（对象、过程、联系、属性、关系、规律性，等等）被视为实际存在物，而对这些客体的判断被视为真实的、虚假的或可能的。科学实在论的特点：实在论和反实在论的争论根本上是关于科学理论实际上告诉我们什么的争论。实在论者相信，理论原则上必须在某种程度上被如实地看待，它们在某种程度上向我们提供了自然的基本结构的实际摹写或实际的真理。反实在论者相信，理论不能够、而且也没有告诉我们这样的事情。科学可以告诉我们许多东西，但是它产生的信息并不构成揭露的事物。
科学实在论有两个基本前提:
（1）相信存在某种客观的、独立于人的精神或意识的外在世界即本体实在，而且本体实在通过我们的理性和直觉是可以部分把握的，或者是部分可知的，这是一种科学信念或科学预设，具有形而上学的性质，但是科学的成功和科学预言的证实可以使我们相信，我们的信念和预设并非空穴来风。
（2）科学的目的就是企图借助理论实在概念和与之相关的科学理论，理解或把握外在世界或本体实在，勾画易于领悟的世界图像，这是科学家追求科学和探索自然的积极动机和强大动力源泉。
（3）科学中具体的理论实在概念是有所指称的，它原则上对应于本体实在，并力图摹写本体实在。
（4）科学理论是建立在科学公理（包括理论实在在内的基本概念和基本假设）之上的，由于科学公理具有某种虚构特征，因此科学理论是可错的，但是它毕竟是对本体实在或客观世界的近似描述，具有一定的似真性或相对的真理性；
（5）科学方法即实证方法、理性方法和臻美方法是达到这样的似真理论的最佳工具，真理符合观、真理融贯观以及真理必美观是其判断真伪或正确与否的标准；
（6）科学的进步表现在理论实在的概括能力不断增强，科学理论越来越逼近比较完善的真理乃至本体实在的某些方面，此时理论实在（作为科学理论的基本概念）和相关的其他科学公理具有更高程度的统一性和简单性。
科学实在论包括以下六个基本的观点。
（1）外在世界的独立性。
科学实在论之所以是一种形式的实在论,从根本上讲取决于对一个独立于我们思想、经验、信念和语言的客观世界的承认。按照传统的看法,实在论是关于外在世界的一种形而上学观,认为世界是由客体和事实所组成的存在,外在世界是独立于我们的感觉而存在的,其存在方式和性质不依赖我们的思想、经验、信念和语言。科学实在论承诺了这种形而上学观,认为科学所探究的世界是一种独立于我们而存在的客观实在,其存在方式、结构和性质都不依赖于我们。因此,科学所力图去揭示其真理的世界是客观的,外在于我们而独立存在的。科学实在论的这个立场决定了其关于世界的真理的性质。
（2）科学实在论所主张的第二个基本观点是真理符合论。
真理符合论主张关于事物的断言与被断言的事物之间存在对应和符合关系。使一个命题为真的必要和充分条件是,这个命题所断言的事物必须就是命题所陈述的样式。因此,使对于理论实体的断言为真的必要和充分条件是,理论实体的存在方式和性质如对它所断言的一样。对于真理的本性而言,除了作真理符合论理解之外,还有其他不同的理论,它们是融贯论、实用主义和内实在论。按照这些不同于真理符合论的对真理本性的理解,真理是一个信念根据它的某种认识特性所可能拥有的特性,这些特性如内在融贯一致、实际效用和理想化的合理的可接受性。
（3）科学实在论的第三个基本观点是关于科学的目标方面的。
科学的目标与科学进步的本质是密不可分的。如果科学有一个目标,那么科学的发展就是一个不断朝着那目标进步的过程。科学实在论认为,科学的目标是发现关于世界的真理,科学发展或进步的本质就在于朝着揭示世界的真理的这个方向迈进。然而,这并不等于说科学发展的每一个步骤都是朝着真理的目标迈进,科学史上那些偏离科学发展主流的例子比比皆是。此外,从逻辑上讲,完全可能存在这样的情况,虽然在人看来科学的目标是去揭示世界的真理,而科学本身的运行方向却并不朝向这个方向,即所谓科学的发展或进步并不是指向真理。但科学实在论者并不这样认为,他们在这点上所持的是乐观主义态度。科学实在论者所主张的是从科学发展或进步的总体方向来说的,也就是说,只要科学的探究达到一定的程度,只要科学达到一定程度的成熟,我们就可以说在这样的科学领域里已经发现了大量的真理。
科学关于发现世界的真理这一目标不是一次性就实现和完成的,而是通过科学理论似真性的不断提高而逐步实现的。科学实在论者普特南主张保留真理的概念,认为科学发展的趋势是越来越接近真理,理论的更替就是朝着真理的方向进步,即后继的理论比其先前的理论更接近真理。科学实在论的核心概念是科学、实在和真理,其主要观点就是通过这三个概念及它们之间的相互关系表述出来的。对于科学实在论者而言,科学探究是对真理的寻求过程,科学发展的方向是指向真理,科学的每一个进步都意味着更加接近真理。
（4）科学实在论的第四个基本观点是对理论实体的解释。
对于主张理论实体实在性的实在论者而言,科学知识并不仅仅只局限于关于在可观察层面所发生的事实的知识,科学是通过悬设不可观察的理论实体而以因果联系来解释可观察的现象的,由此便获得了说明所观察到现象的机理的不可观察实体的知识。科学实在论认为,外在世界中有与在科学理论中为解释现象所悬设的理论实体相对应的实体存在,这些实体虽然是不可观察的,但却是真实的。最流行的科学理论中的核心理论术语实有所指，不完全是虚设的,理论实体所代表的是在我们所观察不到的层面实际存在的实体,这些实体的存在方式和性质大概地与力图去描述它们的科学理论关于它们的断言相同。科学家对所观察到的现象的解释正是基于这些不可观察的理论实体以及这些理论实体与现象的因果关系,因此不可观察实体的存在方式和性质构成了我们观察到的现象之所以如此这般的原因。
（5）科学实在论的第五个基本观点说的是真理的客观性。
所谓真理的客观性指的是,我们关于世界的理论的真假完全取决于我们所探究的独立于心灵的客观实在中的事物,而不取决于我们的心灵。关于真理的客观性这个论题,是形而上学实在论与真理符合论相结合的必然结论,但为了排除对真理符合论的非实在论和唯心主义形而上学解释的可能性,我们将此论题单独列为科学实在论的核心论题之一。在实在论者看来,存在有一个独立于我们的外在世界,所谓的真理就是与这个世界相符合的理论。不仅如此,实在论者还认为,我们关于世界的断言的真假唯独取决于这个外在世界,是外在世界提供了我们关于它的断言的客观内容。理论命题的真假完全由科学所探究的客观对象所决定。理论术语是否实有所指不取决于我们的观念,也不取决于我们对这种理论术语所出现于其中的科学理论的信念,而是唯独取决于客观实在本身。因此,真理是客观的,真理之所以成其为真理,就是因为它反映了客观世界如其所是的本相;不管我们相信一个命题是否为真,这个命题的真值只能由它所断言的外在世界的事物决定。唯心主义者可能也主张?真理符合论,但却否认理论真理性的本质在于独立于我们的外在世界所提供的客观内容,认为符合的关系存在于命题与观念所构成的事物之间。
（6）科学实在论主张存在有一个独立于我们心灵的实在世界。
科学探究的目的就是去寻求关于这个世界的真理。不仅如此,科学实在论者还认为,在对这种真理的追求过程中,科学能够获得关于实在世界真知识,不像经验论者所认为的那样,科学知识只能涉及经验的层面。如后经验主义者范?弗拉森那样,把世界划分为可观察的和不可观察的两个部分,认为可观察的世界就是经验世界,科学认识就是以可观察世界为研究对象,正确描述可观察世界的所有可观察现象,而超出经验世界的不可观察的世界是不能被认识的。科学实在论者坚持认为科学知识也涉及非经验层面,即对我们来说是不可观察的对象;科学完全有可能拥有关于不可观察实体在理性上得到辩护的信念,完全有可能拥有关于不可观察实体的知识;科学探究能够得到独立于我们心灵世界的可观察和不可观察事物的客观知识,至少可以得到在理性上得到良好确立的关于不可观察实体的真理性断言。这种观点使科学实在论与科学哲学中一切主张关于不可观察物的知识不可能得到有效说明和辩护的经验主义者的观点区别开来,也同那些认为人类无法认识超越我们经验范围的客观外在世界之本相的康德主义和社会建构主义区别开来。