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社会经济系统指社会经济是由经常相互作用、相互依存的若干部分、要素组成的一个统一的有机整体。
社会经济系统是一个大系统，它由若干个子系统的有机结合而成，而子系统又由二级子系统构成。
把社会经济当作一个系统来看，便于管理、协调和控制。因为社会经济系统规模庞大，它包括的子系统和要素多，所占空间大，地域广;结构复杂，有机器与机器、人与机器、人与人、部门之间、行业之间、企业之间的联系;功能综合由子系统各自的目标决定的综合功能。面对这样的系统，特别需要协调、控制和管理，使这一系统能有秩序的运行。
社会经济系统是由高低层次不同并具有相应功能的系统构成的经济有机体。它包括生产、分配、交换、消费四个环节，地区和部门，参加经济活动的劳动者、企业、政府等，而上述生产、地区、劳动者等都是层次和规模不同的系统。比如生产系统又分为农业生产系统和工业生产系统，两者又包含若干个子系统等等。
个体是“活”的，这是社会经济系统的复杂性的最根本的由来，也是它与非生物系统的最基本的区别。整个科学正在转向越来越多地承认个体的主动性，并把它作为观察与研究社会经济系统的基本出发点。
与目的相联系，对于不确定性的观念也在变化之中，这也是我们对于社会经济系统认识的一个重要方面。对于社会经济系统的理解和认识(以至检讨)来说，承认并认真深入研究不确定性，实在是一个基本的必要前提。个体的主动性与整体的不确定性是同一件事的两个侧面。
上面提到的两个特点都直接导致信息和信息系统地位的提高。对于社会经济系统来说，信息与信息系统的作用明显地增加了。这正是我们经常所说的社会现象不同于自然现象之处。例如：社会动乱的突然爆发，时尚的出现与音乐的流行，股市的难以预测，新闻媒休的巨大作用等等。
回顾人类历史，信息处理手段与信息处理系统的发展起着非常重要的作用，从语言文字的产生到通信技术的发展，从烽火台到卫星通信，使社会经济系统发生巨大变革。同时越来越多的事实清楚地表明，信息和信息系统的突出作用是社会经济系统的基本特征之一。
信息，反馈，控制，这些现象在非生命系统中，仅仅表现为：有一个控制中心在控制，而系统中其他的部件(或子系统，或元素)都是死的、被动的。
在生物及生态系统中，虽然每个个体是有主动性的，整个系统仍然是处于无意识、盲目的状态之中。社会经济系统则不同，人类社会作为一个整体，逐步形成了整体的(Globa1)信息积累和利用机制，前有文字，后有Intemet。这是生物系统，即使是所谓“社会性生物”(如蜜蜂、蚂蚁)也没有的现象。人类通过各种层次上越来越精细的分工合作而成为一个整体，通过文化、科学、艺术等渠道一代又一代地积累起丰富的经验和知识，使得人类作为一个整体远远胜过其他任何生物群体，这就是我们的社会经济系统— — 空前复杂精致的大系统。
所以，研究社会经济系统必须认真地研究这种整体的信息积累与利用机制，并由此描述、解释种种复杂的社会经济现象，从中找出正确、有效的控制与管理方式。