社会性软件(Social Software)
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社会性软件(Social Software)是指应用计算机及网络通讯技术，行动者(Actor，可以是个人、群体或组织)之间通过沟通、分享、交流及互动等活动，实现行动者行动目的、并起到维系及拓展他们的社会关系的软件、平台或服务。
在这个定义中，“社会”与“网络”不是分开的两个词，而是“社会网络(Social Network)”一个词语。“社会网络”是指行动者之间的关系网络，是一组行动者及连接他们的各种关系的集合。“网络”所代表的不是技术层面的通讯技术，而是指行动者之间相互间的社会关系和社会活动所构成的社会网络。在社会网络中，行动者之间的社会关系包括亲缘关系、时代关系、地域关系、民族关系、文化和宗教信仰关系、社会阶层关系、组织隶属关系、共同行动关系、供给与消费关系、协作关系、对抗关系，以及他在各种正式或非正式社交活动中与其他行动者发生的直接或间接的联系，这样的行动者之间的联系的总和构成了一个复杂的社会关系网络。
与社会性软件(Social Software)相类似的概念包括：社会网络服务(Social Network Services)、社会网络软件（Social Network Software）和社交网站（Social Network Site）等。这些不同的概念提法本质上都是基于网络的社会化功能的，其中，社会网络服务的提法偏重于社会性软件所提供的服务本身，社会网络软件关注在社会性软件的社会性，而社交网站则是对提供社会网络服务的网站的称谓。本文中所使用的中文“社会性软件”通指上述所有概念。
关于对社会性软件的相关定义和理解，还有许多的版本，但总而言之，每一种不同的描述包含了这样几个基本认识：第一、它是基于计算机和通讯网络技术的；第二、人们能借助它进行社交活动；第三、人们可以通过使用它建立、维系和拓展社会网络。
在对社会性软件的研究领域中，主要包括社会网络分析法、六度分隔理论(Six Degrees of Separation)，邓巴数字(Dunbar’s Number)等。
其中，社会网络分析法为社会性软件提供了一个基础的理论分析方法，而六度分隔理论和邓巴数字则来源于实验和观察，分别从社会网络的深度和宽度上为社会性软件展现了一个立体的扩展空间。
社会网络分析法是社会学家运用数学方法、图论等方法通过对个体单位之间的相互连接和作用关系，以及这些关系对社会结构和互动进行定量分析的研究方法。
社会网络分析法始于20世纪20年代，德国的库尔特•卢因、弗里茨•海德等，开始将网络的概念应用与对社会互动的研究中。在美国，哈佛大学商学院的一个研究小组从20世纪20年代开始启动了一项为期10年的有关工厂生活的人类学系列研究，调研对象为芝加哥西方电器公司下属的霍桑工厂，这就是著名的“霍桑实验”(Hawthorne Studies)，它首次运用社会网络图(Sociogram)进行研究，描绘了个体自由选择的社会互动结构。
社会网络分析法经历了近100年的发展，目前被广泛应用于社会学、人类学、经济学、管理学等多个学科领域，研究方法也随着计算机及网络通讯技术的发展得到了极大地提升。
在社会网络分析法中，结构洞理论，弱连接理论，平衡论，异质性理论及结构角色理论等对社会性软件的影响非常深远。社会性软件充分吸取了社会网络分析法的相关理论，为每个用户提供一个维系及拓展人际关系的平台，从而实现其快速扩张的目的。在社会性软件的相关研究中，社会网络分析法及相关理论占据了主要的地位。
六度分隔理论来源于1967年哈佛大学心理学教授斯坦利•米尔格兰姆（Stanley Milgram）所提出的一个著名的社会学领域的猜想。六度分隔理论指出：在这个社会中，任何两个人之间建立一种联系，最多需要6个人（不包括这两个人在内），无论这两个人是否认识，以及生活在地球上任何偏僻的地方，他们之间只有六度分隔。也就是说，任何两个人平均通过6层联系人就可以建立联系。
1967年，米尔格兰姆设计了一个连锁邮件的实验，他把一套连锁邮件随机发送给居住在堪萨斯州的卫奇塔和内布拉斯加州奥马哈的160个人，信中放了一个波士顿股票经纪人的名字，并要求每个收件人将这套信件寄送给自己认为最可能接近那个股票经纪人的朋友。最终，有42封信件到达了那位股票经纪人，虽然其中有的信件经过了12个中间人才到达，但是平均每封信件却只需要5.5个中间人就可以到达目标人物。这个实验证明了一个普遍的规律：社会化的现代人类社会成员之间都可能通过“六度空间”（Six Degrees）而联系起来，绝对没有联系的两个人是不存在的。
邓巴数字，也被称之为“150法则”(Rule of 150)，最早出现在英国牛津大学人类学家罗宾•邓巴(Robin Dunbar) 1992年发表的一项研究中，他指出，受到人们认知能力的限制，通常人们仅能与平均148个人同时维持稳定的社会关系。按照社会网络分析法的观点，这种稳定的社会关系可以理解为强连接关系。
邓巴数字对社会性软件的启示在于，无论一个人认识多少人，或者通过社会性软件与多少人建立了弱连接，对于那些强连接，仍然符合150法则。邓巴数字从另一个侧面证实了“六度分隔”理论，按照邓巴数字，如果每个人都有150个强连接的联系人，则经过6层的关系人后，总的联系人数量将达到150的6次方，超过11万亿。如果按照相邻联系人之间的强连接有80%重叠度来计算，即便去除掉这些重叠的强连接关系，经过6层关系人之后，每个人仍然拥有超过36亿的连接，这一数字已经非常接近全人类18岁以上人口的总数了。
从社会性软件所提供的功能和表现形式方面，对社会性软件特征归纳为六点，以下分别进行辨析：
1、显式的社会性软件
就是要简单地建立社会关联，尤其是强/弱链接。例如Friendster：
Friendster是一家以交朋友为目的的网站。会员之间可通过电子邮件相互查阅照片、资料和兴趣等个人信息，如果进一步交往的话，则可以邀请对方约 会。Friendster的秘诀是“通过朋友来找朋友”，换言之，“你可以和朋友的朋友、朋友的朋友的朋友……快速成为朋友”。举例而言，甲和乙是好友， 乙和丙也是好友，那么甲与丙之间通过乙的介绍，也有可能成为好友，而且由于乙的存在，使得甲和丙之间能够迅速认识并且关系能够快速契合。正是按照这一原 理，像“滚雪球”一样，使注册会员越来越多。在Friendster所勾画的朋友圈中，每个会员的社交圈都是树状结构，并且随着朋友级数的增加，其结识的 朋友数目也呈几何级数增长。关键是，每个会员所结识的新朋友都不是毫无关系的陌生人，而是存在某种千丝万缕的关联。
创办于2003年3月的Friendster网站又创造了一个互联网的奇迹，它在半年内发展会员200万，到如今已经突破400万，其会员数目还在呈几何级数急剧增长。在硅谷，每三个人就有一个人使用“Friendster”的交友服务。
2、协作和通信工具
包括各种支持CoP（Community of Practice）的，例如Groove和Instant Message（MSN、QQ之类的即时通讯软件）。
3、个人出版和聚合
4、智能社会软件
如计算机协同工作软件。
协同的最基本含义是协同工作，就是多人相互配合完成同一目标。“协作软件”的基本要求是支持为群组协作的目的而进行的通迅、信息交换、进程安排与项目跟踪 以及人员管理等工作。而在竞开协同应用平台上，协同则不仅仅反映人与人间的协作，还包括不同应用系统之间、不同数据资源之间、不同终端设备之间、不同应用 情景之间、人与机器之间、科技与传统之间的全方位的协同，其核心是以用户为中心，以业务为目标，有效组织与充分利用各种资源，消除信息孤岛的思想体系。
有人也把网络游戏划分为社会性软件，因为网络游戏是多人互动，且模拟社会分工。笔者认为，网络游戏虽然带有较多的社会性的特点，但网络游戏的最主要特点并 不是交友（交往），而是游戏，分工合作也是为了游戏而存在的，而并不是纯粹为了建立社会体制而分工。所以不把网络游戏看作是社会性软件。
原文作者蔡昆嵘上传。