目录 |
社会信息系统是社会的一个基本系统,人类社会本身就是一个极为复杂的系统，社会学家将之称为社会系统。社会系统的功能，在于它保证社会结构的整合性，通过与外部环境的交换（互动）来实现自我调节，以适应环境变化，维持社会的运行和发展。
一般社会系统理论的著名学者布克里指出，社会的环境适应过程[[需要]五种要素：
（l）要有不断向社会系统内引进“复杂性”（多样性）的源泉；
（2）要有既保持系统内的“紧张”状态又不断满足社会成员需求的机制；
（3）要有将社会系统的各组成部分适当连结的双向传播网络；
（4）要有面对外部环境和内部状况的变化而进行自主决策的系统；
（5）要有保存并普及意义、象征和价值体系的有效机制。
不难看出，这五种要素或五个条件，离开了社会信息系统都是不能得到满足的。
那么，社会信息系统具有什么特点呢?作为一种系统，社会信息系统既有其他一般系统所具有的共性，又有一般系统所不具有的特殊性。其特点是：
1、社会信息系统是一个开放性系统。我们知道，社会信息系统的主要功能是保持社会内部的联系与协调，收集、整理和传达系统内部和外部环境变化的信息，由此保证社会的正常运行和发展。因此，它必须对内形成有效的传播渠道，对外伸出普遍的触角。开放性是社会信息系统执行其功能的一个重要前提。
2、社会信息系统是由各种子系统相互连结、相互交织而构成的整体。子系统如果根据信息类型加以分类，可分为经济信息系统、政治信息系统、文化信息系统等等。如果根据传播类型分类，则有个人信息系统、人际信息系统、群体信息系统、组织信息系统、大众信息系统等等。每个子系统既具有相对独立的结构和功能，与其他子系统互为环境；又与其他子系统相互交织、相互作用，其总体运动形成了社会信息系统的大运行。传播学奠基人之一拉扎斯菲尔德发现，大众传播过程中存在着人际传播的影响，是人类的社会信息系统的交织性的一个例证。
3、社会信息系统是一个具有双重偶然性的系统。双重偶然性是德国社会传播学家鲁曼提出的概念，指的是传播的双方都存在着不确定性，因此，通过传播所作出的选择有受到拒绝的可能性。双重偶然性是人类社会信息系统所特有的属性，这与它是以人为主体的活动有关。之所以这样说，是因为在自然界系统中，系统各部分、系统与系统间的联系和相互作用都是依据既定的条件进行的，满足了既定的物理、化学或生物的条件，便会引起预期的反应。而人类社会则不同，人类的活动不仅受到生物运动规律的制约，而且受到精神和心理的运动规律的制约，这样影响社会信息系统运动及其结果的变量就更多、更复杂。例如，假设A,B两个人（或群体）构成传播的双方，他们之间存在着ac、ad、bc、bd四种选择的可能性，如果A选择ac,B选择bd，那么A与B之间就会潜在着对立与矛盾。双重偶然性的存在说明，社会信息系统是一多变量的系统，这些变量如果处理不当，便会引起传播障碍和传播隔阂。
4、社会信息系统是一个自我创造、自我完善的系统。我国社会学家李强指出：“社会系统是一个具有主动性、创造性和改造能力的活的机体。社会的主体—人，能够主动地发现社会自身以及社会与自然之间的不平衡，并主动地进行调整使之实现平衡。”[2]作为社会系统之组成部分的社会信息系统也具有相同的性质。日本学者太田敏诚认为，社会信息系统的运行是一种以人为主体的“不断生产、传达、加工和储存信息的活动……而人的认知、记忆、学习、传播、推理都是具有可塑性的”。[3]有了这种可塑性和创造性，人类就能不断发现和克服社会信息系统的障碍因素和传播隔阂，使之不断走向完善。
社会发展是建立在系统正常运行的基础之上的。政治系统的障碍会给社会带来政治动荡，经济系统的失调会引起经济危机，文化系统的紊乱会造成社会成员的思想、价值、规范和行为准则的混乱，影响正常的社会秩序，这些都是妨碍社会发展的因素。社会信息系统与上述系统重合、交织在一起，它的运行除了受到其他系统的影响和制约之外，其本身的状况如伺也对其他系统乃至整个社会发生重大的影响。
前面我们已经提到，社会信息系统是一个存在着众多可变因素的系统，参与系统活动的个体或群体是伴随着丰富的精神和心理活动的主体，这个特点决定社会信息系统比一般物理或生物信息系统更复杂，更具有不确定性，也更容易产生传播障碍和传播隔阂。传播障碍包括结构与功能障碍，如传播制度是否合理、传播渠道是否畅通、信息系统的各部分的功能是否正常等等；传播隔阂则包括个人之间的隔阂，个人与群体的隔阂，成员与组织的隔阂，群体与群体、组织与组织、世代与世代、文化与文化之间的隔阂等等。由于社会信息系统的参与者（无论是个人、群体还是组织）都是具有特定利益、价值、意识形态和文化背景的主体，这里的传播隔阂，既包括无意的误解，也包括有意的曲解。
传播障碍和传播隔阂的存在会造成社会成员的认知、判断、决策和行动的混乱，带来一系列的社会问题，这些问题如果不及时妥善地解决，必会影响社会的正常发展，严重的，甚至会造成社会混乱和国家解体。
然而，传播障碍和传播隔阂的存在是社会信息系统的一个必然现象。换言之，社会信息系统与其他社会系统一样，永远处于平衡与不平衡、矛盾的存在与克服的辩证运动的过程当中。问题的关键在于，人类应该如何科学地认识和把握这些矛盾，不断找到解决矛盾的有效方法，把人类社会的发展推向更高的阶段。
传播学把社会信息系统及其运行规律作为自己的研究对象，也就给自己确定了这样的任务：它必须通过对该系统及其各部分的结构、功能、过程以及互动关系的考察，探索、发现和克服传播障碍和传播隔阂的科学方法，找到社会信息系统良性循环的机制，由此来推动社会的健全发展。这一点，决定了传播学作为社会科学和应用科学的性质。