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电子集市指在传统的生意模式中，消费者和制造商很难直接见面，在买卖两点之间，是大大小小的多层 中间商，经过代理、分销、零售等流通环节，利润被层层盘剥，最后回流到买家和卖家手中的就很少了。
互联网应用到流通活动中以后，买卖双方都可获 得大量的买盘/卖盘信息，买家知道在哪里找最低的价钱和最好的服务。如果说B2B电子商务对企业能产生深刻的影响的话，那么，就是企业之间利用B2B电子集市绕开各种中间环节，直接交易，双方由此获得了可观的利润。
B2B电子集市，是一个由多个买方与多个卖方， 把供应链的上、下游，甚至同级的企业结盟起来，连成一网。其扩散速度如同细胞分裂一般。 B2B电子集市网站通过提供开放式、端对端、可以相互操作的解决方案方面的平台，用来管理互联网上的会员公司购买、建立网络市场以及向供应商提供买主上网连接和集合。把买主、商品供应商、B2B电子市场和商业服务供应商的内部和外部商业程序统一集合在一起。其结果就是提供一个全球电子商务基础设施，能对各种规模的公司提供收益机遇和节约成本，紧凑地把该行业参加公司的购买力和类似购买需要结合在一起。然后，这种累积在一起的购买力，由B2B电子集市的战略管理为参加的买主及供应商创造更大的效益、规模经济和竞争优势。
这种结盟式的B2B电子集市，可以细分为定位于采购环节的上游交易市场模式、定位于销售环节的下游交易市场模式和全程交易市场模式。而在买方（特别是零售商）占主导地位的今天，整合上游供应商的上游交易市场的建立， 比整合下游经销商的下游交易市场要现实得多。
独立电子集市，指的是由单个公司建立的电子贸易平台；以此类推，联盟电子集市即是由多个公司联合组建的贸易平台，这些公司多半是和行业有关的企业。涉及的专用交易指的是公司与其供应链上下游环节中固定客户的交易，公共交易则指的是整个行业内开放、透明的交易行为。
国外所能看到的零售、汽车、航空及电脑 巨头的B to B联盟几乎都是联合采购交易市场。国外通常的做法是上游联合，下游竞争。上游联合导致成本降低，市场扩大，大家能够在更大的市场蛋糕上展开竞争。
尽管许多电子集市对其前途感到迷茫，但仍有一些独立电子集市逆潮流而上，它们坚信在如今的电子商务时代终将会拥有一块适合自己生存的土地。
三个目前最大的独立电子集市公司：能源行业中的Altra能源技术公司、化学制品行业中的ChemConnect公司、以及远程通信行业中的Arbinet-thexchange公司。
目前这三家公司中无一能够保证自己会长期生存下去。其中仅有一家公司——即Altra，宣称其独立的电子集市是可盈利的，但该公司也只是在1999年在能源商品交易领域表现出了不凡的业绩。这意味着所有IT和电子商务企业在选择一个准备通过其做生意的独立电子集市之前，必须对这一市场进行认真而全面的考察。