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特约商户是指与银行签定受理卡业务协议并同意用银行卡进行商务结算的商户。
20世纪80年代，国内从香港引入银行卡业务，从开发高档消费场所使之成为银行卡特约商户来为国外持卡人提供刷卡消费服务开始，国内银行的银行卡收单业务也应运而生了。经过20多年的发展，国内银行卡特约商户已经从最初的高档消费领域走向大众消费领域。在日常的工作和生活中，银行卡以其方便、安全、快捷的特点越来越受到消费者的青睐，人们也逐渐习惯于用银行卡来进行支付，同时越来越多的商户也已经把银行卡支付作为一种重要的结算支付方式。但一些特约商户经常会发生“罢刷”现象，这些问题成为银行卡产业发展过程中不协调的声音。一些特约商户存在抵制或变相抵制消费者使用银行卡刷卡交易的现象，这主要是因为刷卡手续费的费率问题。
特约商户经常处于尴尬的境地。收单机构指责特约商户不按照约定为持卡人提供正常的刷卡服务，银行指责特约商户提供的优惠折扣不具有吸引力，持卡人指责特约商户的声音更是不绝于耳。然而很少人认真分析特约商户出现这些问题的根本原因。持卡消费为特约商户带来的益处是不言而喻的，但是特约商户也有难言的苦衷。在多年的收单市场中，商户与收单机构之间、银行与银行之间、银行与银联之间进行着无序竞争，有的收单机构为抢占收单市场而采取压低回佣率（甚至出现零费率）或签订排他性协议等手段来限制其他银行卡的使用。
一般地，银行在发展特约商户的同时，还会要求特约商户为持卡人提供一些优惠折扣，吸引持卡人前去消费。对于特约商户来讲，也希望借助与银行的合作获得持卡人的规模消费，以达到促进商品销售的目的。为企业和个人提供了一个安全、快捷、方便的电子商务应用环境和网上资金结算工具，帮助企业实现了销售款项的快速归集，缩短收款周期。