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涉外合同是指具有涉外因素的合同，即合同的当事人、合同的客体或者产生、变更、终止合同关系的法律事实中任何一个具有涉外因素的合同。
1、一方或指双方当事人是外国人、无国籍人、外国法人的；
2、民事关系的标的物在外国领域内的；
3、产生、变更或者消灭民事权利义务关系的法律事实发生在国外的。
1、合同具有涉外因素
在法律关系中具有了涉外因素，即合同的主体、客体和内容这三项要素中，至少有一项与外国有关系。
2、合同内容广泛
3、双方当事人之间的协议要成为一项在法律上有拘束力的合同，必须具备一定的条件，如合同当事人必须具备行为能力，合同须以符合法律规定的方式签订，合同双方的意思表示必须一致，合同的内容必须合法等。
合同的涉外性必然导致合同与外国法在特定条件下有着某种程度的联系，因而，在某些场合下，为确定涉外合同当事人的权利义务，冲突规范往往会指定适用外国法，或者适用国际条约或国际惯例。
涉外货物买卖合同，涉外运输合同，涉外保险合同，中外合资经营企业合同，中外合作经营企业合同，中外合作勘探开发自然资源合同，来料加工合同，来件装配合同，补偿贸易合同，涉外租赁合同，涉外技术转让合同，涉外科研合同，工程承包合同，涉外劳务合同，涉外信贷合同等。
2、合同标的是位于外国的物、财产或需要在外国完成的行为；
3、合同权利义务内容据以产生的法律事实发生在外国。
1、适用合同的准据法。在确定涉外合同效力的法律适用中，首先要看合同准据法是不是当事人自主选择的法律，如果是当事人自愿选择的法律，则应依意思自治原则，适用合同当事人选择的法律。因为意思自治原则是指合同的准据法应由合同当事人双方自由协商加以选择的一项原则，是确定合同准据法的普遍原则。如果当事人没有选择法律，则适用合同缔结地法，或者适用与合同有最密切联系的法律，或适用法院推定的法律。
2、在合同关系中，如果涉及物权方面的问题(如买卖合同中，所有权于何时何地转让给买受人)，一般应适用物之所在地法，而不应适用合同的准据法。因为：(1)物为客观存在的有形物质体，根据属地优先权原则，一国法对于其国境内的物有支配权，物乃受物之所在地法的约束和控制；(2)适用物之所在地法有利于判决的承认和执行；(3)适用物之所在地法使法律适用具有稳定性和统一性；(4)适用物之所在地法能对物权提供最有效的法律保护；(5)对合同中的物权的处理不仅影响合同当事人，而且可能影响其他人，不宜适用合同准据法。
3、如果违约的同时还伴有侵权的，有的国家主张对合同义务适用合同准据法，因为合同义务是合同约定的内容，其法律适用应当根据意思自治原则，首先适用当事人在合同选择适用的法律；对侵权行为则应用侵权行为地法，因为侵权行为适用侵权行为地法这一原则是各国所普遍采用的原则，只是理由各异，有的国家以“场所支配行为原则”为依据，有的国家以“既得权说”为依据的。
4、对于合同的履行问题，一般应适用合同的准据法，但也有些国家主张应适用合同的履行地法。如果合同有两个以上履行地，则一般适用主要履行地法。因为合同的履行是当事人行使其合同约定的义务，且属于行为的范畴，根据“场所支配行为原则”应当适用履行地法。