核心传播理论(Core Communication Theory)
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核心传播理论是指传播学中集中探讨对各种传播都适用的一般概念和过程的这些理论。与之相对的是其他探讨传播的具体方面的理论，解释了传播的某些层次的理论，称为专门理论。比如，具体探讨人际传播、群体传播、组织传播、媒介传播的不同理论。
核心传播理论的价值在于它有助于对传播的一般意义的理解。核心传播理论对在各个层次发生的传播过程提供了分析，探讨传播的某些方面或层次的专门理论，也会对核心过程提供分析研究。
斯蒂文·小约翰在《传播理论》中提出，核心传播理论中包括的主要观点有以下几点：
第一，核心传播理论会告诉我们信息的发展，即我们所写、所说和向别人表达的东西是如何形成的?它涉及怎样的心理过程，在什么程度上、以什么方式在与他人的相互作用中产生信息?信息发展的过程在各种文化中有怎样的差别，在这一过程中涉及的是什么样的文化机制?
第二，核心传播理论经常涉及阐释和意义的生成。认识人是怎样理解信息的，在与他人的相互作用中意义是怎样产生的?大脑是怎样处理信息和解释体验的?意义和理解在什么程度上，以什么方式成为文化的产物?
第三，核心传播理论有时对信息结构进行探讨。信息结构由书面语、口语和非语言形式的文本的各种成分所组成。信息是怎样组合在一起的，是怎样组织起来的?信息的组织是以怎样的方式产生意义的?交际者在对话中的信息是怎样组织起来的?一场对话的参与者是怎样进行配合的?
第四，核心传播理论经常探讨相互作用动力学。这包括传播者之间的关系和相互依存性以及话语和意义的共同创造。它讨论的传播 活动的各方——无论参与者是个人还是群体——之间信息的互相交 换、产生与接收。
第五，核心传播理论还可以帮助我们理解机构和社会动力学，即权力和资源在社会中分配的方式、文化产生的方式和社会各部分间的相互作用。
小约翰在《传播理论》一书中提到的核心传播理论包括以下几方面：
1．系统论以及和它相关的控制论和信息论。系统论研究组织各部分之间的关系，控制论研究系统的控制和调节，信息论则研究传播信号的测定和传送。这些理论是许多传播理论的基础。
2．符号和语言理论。符号是传播的基础。它研究人使用符号的种种方式及意义建构和解释，研究符号与语言、话语和非语言形式的关系及传播形态。符号和语言是传播理论的重要核心理论，它不仅提供了一种观察传播的方式，而且对在传播理论研究中运用的各种观点都产生强大的影响。
3．话语理论。话语理论研究信息结构，主要是自然发生的“讲话”。它关注话语组织的方式，即传播者组织及理解有意义话语的原则，也包括其他形式的信息组成的原则，并研究话语行为规则以及传播过程中传受双方处理话语信息的规则。
4．讯息产生及讯息接收和处理理论。它研究信息在“传、受”过程中的处理。信息产生研究集中于“传播者”，信息接收研究集中于“受传者”。可以从社会的、解释的、批评的角度提出各种相关理论，其中，在美国的研究主要是关于个人的和认知的，即着重解释信息产生及接收在个人的心理方面的特征、状态和过程。
5．符号相互作用理论、戏剧主义理论、叙述理论、社会和文化现实理论。这方面主要涉及传播在特定社会团体或特定文化内通过相互作用实现意义建构及意义保持，以及反作用于文化现实的各种理论。这些理论将传播及意义建构看作是使社会组织成一体的线索，并探讨传播在现实、规则与文化等方面的社会建构中的作用。
6．经验和阐释理论。它主要以现象学和解释学理论为依据，探讨传播在人们将意义赋予他们所体验感知的事物中的作用。
7．批评理论。从价值观角度对社会传播现象及问题进行批评研讨的各种理论，是社会科学性质的传播理论，“本质上是经济的和政治的”，大多以马克思主义理论为基础。法兰克福学派、文化研究和女权主义研究是其主要学术流派。
以上各种理论被称为“核心传播理论”，主要理由是它们能运用于有关人类传播的各个分支领域，包括人际传播、群体传播、组织传播和媒介传播。有关这些分支领域所建立起的传播理论则相对被看作是专门理论。