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曼海姆悖论是一个社会学研究领域的概念。由格尔兹提出，他将知识社会学因坚持相对主义而造成的自身的悖论性存在称为“曼海姆悖论”。格尔兹指出，曼海姆一方面宣称所有的社会政治思想总是与思想者的现实生活境况密不可分，即宣告了所有社会思想的意识形态性，另一方面又把建构一种价值无涉的意识形态概念作为其全部学说的精要，形成了知识社会学的特有悖论形式。
从发生学角度看，欧洲的知识社会学有两大基本传统：一种是以涂尔干为代表的法国实证主义传统，对人的认识能力抱持乐观的理性主义信念，相信社会世界虽然色彩纷呈但其背后必定隐藏着整个世界同此一理的普遍理性，在方法论上它效法近代自然科学，要求取坚决的决定论方法，研究者应想象着站在对象外部来研究对象。涂尔干传统的上述认识论和方法论预设使其理论在逻辑上保证了自恰性，因而从未遭遇过任何显性的逻辑困境。这一学术思想在流传到美国后成为了后来具有广泛影响的美国实证经验主义流派。
而另一种就是以曼海姆为领袖的德国历史主义传统。作为欧洲批判主义的先声之一，曼海姆宣称所有的社会政治思想总是与思想者的现实生活境况密不可分，即宣告了所有社会思想的意识形态性，他从宏观的历史的角度否定了学术研究的客观性。但是同时，为了解决一些问题，他又提出必须要建构一个价值无涉的意识形态概念。格尔兹指出了这一问题，并以这个问题的肇始者为其命名。这个悖论后来在很长一段时间成为了批判学派的原罪，幸而后来陆续有学者提出了调和或解决的途径。