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放弃继承权是指继承权人在继承开始后到遗产处理前，享有作出放弃自己的继承地位和应继份额的意思表示的权利。被继承人放弃继承权是一种单方的法律行为，无需征求任何人的同意或认可，均有放弃继承权的自由。继承人放弃继承权，是继承人对自己权利的处分，只要不损害社会和他人利益，任何人不得干涉。
按照我国继承法第二十五条的规定，继承人放弃继承，应当作出明确表示。这种明确表示应采取何种方式，继承法没有作出具体规定，最高人民法院《继承法若干问题的意见》第47条规定：“继承人放弃继承，本人承认，或有其他充分证据证明的，也应当认定其有效。”
(一)继承权放弃的性质
继承权是一种兼有身份权与财产权性质的权利，对于继承权放弃的性质，目前学界有三种观点，一是认为继承权的放弃仅具有放弃财产权的性质；二是认为继承权的放弃是一种纯身份权的放弃；三是认为继承权的放弃是一种复合性质的行为。笔者认同第三种观点，继承权的性质本身是一种私法权，兼有身份权和财产权的性质，放弃继承权的行为是对与身份权有关的财产权的放弃，兼具身份性与财产性，是一种复合性质的行为。
(二)继承权是一种单方法律行为
继承权一经继承人为意思表示，即发生法律效力，故为单独行为。继承人可以放弃自己的权利，而且其放弃继承权的行为仅由其一方意思表示即可以成立，不需意思表示一致的达成，因此属于单方法律行为。
(三)继承权是可以放弃的
继承权的放弃体现的是一种权利的放弃，根据法理，权利可以放弃，义务不得放弃，除非权利的放弃侵犯了他人的合法权益。继承法律关系中的利害关系人为继承人与第三人，其中第三人主要是指债权人。部分继承人放弃继承对其他继承人有利而无害，况且由于我国采取限定继承原则，继承权的放弃与继承权的接受对债权人利益的保护并不会产生多大影响。因此我国法律允许继承人放弃能够为其带来利益的继承权。
(四)继承权的放弃体现了当事人的意思自治
意思自治是民法的基本原则，继承权的放弃作为一种权利的放弃，是继承人在不损害他人权利的情形下而为的法律行为，体现了民事主体按照其自由意志处分个人事务的意思自治原则。
根据《继承法》第25条的规定：“继承开始后，继承人放弃继承的，应当在遗产处理前，作出放弃继承的表示，没有表示的，视为接受继承。受遗赠人应当在知道受遗赠后的两个月内，作出接受或放弃遗赠的意思表示，否则视为放弃遗赠。”根据法条的规定，可以看出继承权的放弃有以下几个要件：
(一)时间要件
继承权的放弃必须在继承开始后，遗产分割前放弃。这是因为只有在继承开始后继承人的继承权才会从期待权变为一种财产的既得权。继承期待权只是一种继承的资格，这种资格是不能放弃的，即使放弃也不发生效力。当今中国，已经不存在身份继承，在遗产分割完毕后，继承权已经消灭，继承人此时所谓的继承权放弃实际上是一种财产所有权的放弃。
至于继承人表示放弃继承的具体时间，我国法律并未对此进行明确规定，但《继承法》第25条第2款规定，受遗赠人应当在知道受遗赠后的2个月内，作出接受或放弃遗赠的意思表示，否则视为放弃遗赠。有学者据此认为可以进行类比推定，将继承人放弃继承的时问限定为其知道继承后的2个月，逾期未作出表示的视为接受。
笔者认为，对于继承权放弃的时间无需进行明确规定，否则有违意思自治原则。应当允许当事人在继承开始后遗产分割前根据自己的内心真实意思进行决定，只要继承人在继承开始后遗产分割前未表示自己放弃继承，继承人即有权参与继承。
(二)继承权放弃的主体
继承权的放弃为单方民事法律行为，原则上应当由当事人本人亲自实施，不得代理。但是也存在特殊情况，比如继承人为无行为能力人或限制行为能力人的时候，就需要代理的存在，对此应当根据具体情形区别对待：
第一，对于继承人继承的标的只有积极遗产的情形，继承人的继承属于纯获利益的法律行为，对此应参照赠与合同中关于未成年人纯获利益的赠与的情形规定，不允许法定代理人代替被代理人放弃继承，以保护当事人的合法权益。
第二，对于概括继承中继承的消极遗产大于积极遗产的情形，继承遗产得不偿失，此时允许其法定代理人代理该继承人放弃继承。
(三)放弃继承不得附加条件
许多国家和地区的法律均明文规定，继承人放弃继承不得附加条件。我国《继承法》没有规定放弃继承不得附加条件，但在学界以及司法实践中均倾向于不允许继承人附加条件的放弃继承。实践中常常出现的继承人在放弃继承时提出将其放弃继承的财产让与某人的附加条件，继承人所附加的条件和保留意见，应当视为继承人在接受继承后对自己所继承的遗产份额所作的处分，属于继承人对其财产所有权的处分。
(四)继承权不得部分放弃
继承权能否部分放弃涉及到继承权的放弃的标的为何这一核心问题。由于继承权放弃的标的为继承权而不是所继承的遗产，而继承权作为一项抽象的权利不得分割，因此，继承权不得部分放弃。尽管我国《继承法》对此缺乏明文规定，但是继承权的放弃具有一体性和不可分性，应及于全部继承遗产，因此，继承人所做出的部分放弃继承的行为，应当视为继承人在接受遗产后对自己继承的遗产份额的处分，此时已经不属于放弃继承的范围，而是继承人对自己财产权的处分。
(五)继承人放弃继承的方式
对于继承人放弃继承的意思表示的表达方式，尽管各国对此规定不一，但是概括起来，继承权的放弃可以分为明示和默示两种。依照我国《继承法》第25条的规定，立法对继承权的放弃采取了要求继承人明示放弃的方式，而对于受遗赠人放弃遗赠则采取了明示与默示均可的立法态度。至于明示的方式是采用口头或者书面在所不问，只要有证据证明其已经为放弃继承的意思表示即可。
(六)继承人放弃继承后可否反悔
继承人放弃继承权后是否可以撤销其放弃继承的意思表示，对此可以从继承权放弃的意思表示是否有瑕疵进行分析。具体而言：
第一，如果继承人放弃继承的意思表示存在瑕疵，比如继承人存在重大误解，受胁迫而放弃继承权，或者在主体行为能力欠缺的情形下放弃了继承权，此时根据民事法律行为理论，该行为属于可撤销的或无效的民事行为，应当允许放弃继承的继承人予以撤销。
第二，对于不存在意思表示瑕疵的继承权放弃能否撤回。我国继承法对此并没有明确规定。笔者认为，根据继承权放弃作为单方法律行为的性质，继承人一旦作出放弃的意思表示即实现其对继承权的放弃，此后将会进入遗产的处理阶段，如果此时允许继承权放弃人的反悔，势必会导致与被继承人有关的财产法律关系再次陷入混乱，因此必须严格限制不存在意思表示瑕疵情形下继承权放弃人的反悔。
对于无劳动能力且无其他生活来源，在继承发生之前依赖于被继承人维持生活的继承人之放弃继承，则应特殊对待。因为被继承人是其曾经的生活维系的来源，在遗产中已经为其保留一定份额，不论其出于何种原因决定放弃继承，对其反悔请求都应当予以特殊考虑。但是为保持财产法律关系的稳定，其继承权放弃的意思表示应当限定在一定期间内撤回，至于该期间的确定，应当借鉴形成权的有关规定，以一年为宜。
1、书面方式。这是基本的方式。国为放弃继承是单方法律行为，被放弃的遗产将由其他继承人继承，没有春他继承人或者继承人全部放弃或者遗产将由其他继承人继承，没有其他继承人或者继承人全部放弃或者丧失继承权的，将按无人继承的遗产收归国家或集体组织所有。
放弃继承用书面方式表达，就更显慎重，而且有利于稳定被放弃的那部分遗产再转移的法律后果。实践中，用书面方式放弃继承，主要有以下几种情况：
(1)到公证机关输放弃继承的公证文书;
(2)亲自书写的弃权声明书;
(3)写给其他继承人的有明确的放弃继承意见表示的信件，等等。
2、口头方式。如在继承开始后、遗产分割前，分别或者同时向其他继承人口述放弃继承的意见。在诉讼中，继承人向人民法院口头方式表示放弃继承的，要制作笔录，由放弃继承的人签名。
继承权包括两种涵义,其中一种是客观意义上的继承权。它是指继承开始前，公民依照法律的规定或者遗嘱的指定而接受被继承人遗产的资格，即继承人所具有的继承遗产的权利能力。即享有客观意义上的可能性继承权。
另一种是主观意义上的继承权。它是指当法定的条件(即一定的法律事实)具备时，继承人对被继承人留下的遗产已经拥有的事实上的财产权利，即已经属于继承人并给他带来实际财产利益的继承权。这种继承权同继承人的主观意志相联系，不仅可以接受、行使、而且还可以放弃，是具有现实性、财产权的继承权。继承权的实现以被继承人死亡或宣告死亡时开始。
《继承法》规定：“继承从被继承人死亡时开始。”“继承开始后，继承人放弃继承的，应当在遗产处理前，作出放弃继承的表示。没有表示的，视为接受继承。”所以，公民申请办理放弃继承权公证，有很强的时间性，一定要在被继承人死亡后，遗产处理前这段时间提出。过了这段时间，公证处均不予受理。
涉及放弃继承权的四个法律问题，依《继承法》规定，继承权人可以放弃继承权，放弃继承权，意味着放弃与继承权相关的其他几种权利。
一、放弃继承权，不产生代位继承。
如果继承权人生前明确表示放弃继承权，放弃继承权人先于被继承人死亡，在被继承人死亡时，继承人的子女丧失代位继承权。虽然继承人先于被继承人死亡，是产生代位继承的惟一条件，但在继承人死亡之前已明确表示放弃继承权，即放弃了无偿享有被继承人的遗产的权利，这种权利的放弃，标示着继承人没有继承权，也就是说，一个没有继承权人的子女，当然就不会产生代位继承的问题了，所以，放弃继承权，也就不产生代位继承问题了。
二、放弃继承权是无条件和无保留要求的。
放弃继承权，是继承权人主动放弃对被继承人遗产的无偿享有权，如果继承权人以某种条件或要求为前提作为放弃继承权的条件，其放弃继承致其不能履行决定的义务或者侵害了其他继承权人的权利，则这种放弃继承权的表示是无效的。因此，放弃继承权必须以确保其履行决定的义务，确保其他继承权人的权益不受侵害，有条件和保留意见的放弃继承权不成其为放弃继承权的表示。
三、放弃继承权的表示作出后，要恢复继承权，需经法院作出决定。
放弃继承权有两种方式，一是书面的形式;二是口头的方式。放弃的表示一经作出，并得到其他继承人的认可，为恢复其继承权、重新主张继承权而引发的诉讼纠纷，必经人民法院依据放弃继承权人提出的恢复继承权的理由作出，否则，继承权不能复得。
四、放弃继承权必须在继承开始之后和遗产分割之前表示，恢复继承权则必须在遗产处理之前表示，否则法院不予支持。