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单方法律行为又称“单独行为”，是指基于一个当事人的意思表示而成立的民事法律行为。即只要一个当事人单方面作出意思表示，法律行为即可成立并引起行为人预期的民事法律后果。如遗嘱行为，只须遗嘱人作出处分其死后遗产的意思表示，遗嘱即可成立并在遗嘱人死亡时发生法律效力。属于单方法律行为的还有委托授权行为、民事权利（如继承权）的接受或者放弃、捐助行为、免除他人债务的行为等。
1.单方法律行为依当事人单方面意思表示即可成立。但基于各种单方法律行为的不同性质，当事人的单方意思表示有时不必向特定的相对人作出（如设立遗嘱的意思表示无须向继承人或其他人作出即可成立）；有时却依法必须向特定的相对人作出方可成立（如债权人免除债务人所承担的债务的行为，尽管不需要经过债务人的同意，但免除其债务的意思表示必须向债务人作出，才能发生债务免除的效果；同样，放弃继承权的意思表示，也必须向其他继承人作出，才能发生继承权放弃的效果）。在民法的传统理论上，无须向特定相对人作出意思表示即可成立的单方法律行为称为“无相对人的单独行为”；必须向特定相对人作出意思表示才能成立的单方法律行为称为“有相对人的单独行为”。
2.由于单方法律行为无须他人同意即可成立，所以，单方法律行为通常只能为他人设定权利而不能单纯为他人设定义务，即单方法律行为一般都是给予他人以某种利益（如遗嘱行为系为继承人或受遗赠人设定权利），或对他人的权利义务关系发生某种直接影响（如代理权的撤回、无权代理的承认等）。
3.由于单方法律行为根据当事人单方意思表示而成立，所以，也可根据当事人单方面的意思表示而发生变更或撤销。例如，遗嘱人设立遗嘱后，可以随时变更遗嘱内容甚至撤销已经设立的遗嘱；被代理人向代理人进行委托授权后，可以随时变更授权内容甚至撤销代理权。但某些单方法律行为一旦成立即发生某种法律效果，行为人依法不得对行为进行变更或者撤销。例如，继承人放弃继承权的意思表示一旦作出，即发生继承权消灭的效果；监护人对未成年人实施的行为的承认的意思表示一旦作出，即发生该行为有效的法律后果。对此，继承人放弃继承权的行为和监护人的承认行为即不得变更，也不得撤销。