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简单地说，微出版指的是个人利用因特网平台而进行的出版活动。微出版是简易版和缩小版的出版，是基于Web2.0技术平台上的信息发表和传播。Web2.0技术基础上的博客、微博、社交网站、视频分享、RSS内容列表、贴吧、维基百科等都是微出版的平台和工具。在这些平台上，用户基于关系网络而进行出版的生产、传播、获取、分享。个人出版者通过手机短信、即时通信工具、E—mail、网页等方式向网络平台发送出版信息，随时更新、即时分享。
微出版是一新兴事物，但来之有因。立言立行是许多人的梦想。每一个人心中都有一种小小的憧憬，希望能够影响世界和他人，出版无疑是重要的方式之一。而在传统出版时代，个人需要有专业领域内的专长，必须花费一定的时间、精力和成本，才能实现出版愿望。电子出版诞生，虽然介质发生转变，但个人出版仍然需要经过专业出版商这一环节。因特网出现后，尤其是web2.0诞生后，新的出版方式——微出版开始出现。一些有志于发表自己观点的人开始利用web2.0平台来发表自己系统的想法和观念。因特网上先后出现了博客、播客、社交网络、微博等网络运用，不断突破传统媒介的界限，使个人可以在这些网络平台上发表自己的作品。
美国作家马特·斯特瓦特(Matt Stewart)在写作新书《法国大革命》过程中一直未能找到出版商，于是决定在著名的微博网站“Twitter”上连载该小说，这使得该书成为第一本微博平台出版的“微博小说”。这本小说在twitter上连载历时4个多月，发表了大约3700条信息，今年终于找到了出版商出版，这本小说也成为第一本真正意义上的微出版小说。
微出版也有与传统出版结合的趋势。人们总是希望留下来的作品是有分量、占据空间、能够触摸、可以亲手把玩的，更重要的是，停电和没有网络的时候仍然能取用的。而网络上的微出版则做不到这些，于是有人将博客印成书，白纸黑字、装订成册。有些网站开始做起了随选出版的服务，lulu.com就是其中翘楚，它不仅做一般的随选出版，还做博客的生意。后来出现了专门把博客内容做成书的BlogBinders，而后起之秀如BlurbBlogBooks除了做各种各样的随选出版外，同时也将博客上发表过的内容直接做成一本书，配上插图、设计封面，甚至让别人来选购，越来越多的网站推出了出版网志的功能。微出版与传统出版走向了融合。
出版作为一种重要的传播活动，是一个完整有序的传播过程。我们可以用经典的拉斯韦尔5W模式来分析微出版的5个环节。
1.出版者。在传统出版中作者总是要将出版权力交给出版社和出版商，作者和出版商的界限是分明的。而微出版的作者不再依赖于传统的出版商，个人就是出版的主角，人人皆是潜在的作者和出版者。每个因特网用户都是信息的创造者、发表者、评论者和传播者。无须精湛的写作技巧，只要能识字、写字的任何人，都可以使用网络实现出版。在微出版中，传播的主客体的区分不再重要，每个人都成为数字出版未来的主导者。
2.媒介。数字化时代，传统的纸质出版物向电子出版物转型，但仍然需要光盘、磁带、磁盘等介质，而在微出版时代，出版的媒介则是计算机网络，无法看到任何有形介质。在具体的表现形式上，微出版的媒介表现为基于web2.0技术的各种博客、微博、视频分享网站、社交网站等。这种出版是无形和去中介化的，处于云计算的云端，无象无形，无法触摸，而且超大容量，理论上微出版的介质容量是无限的。
3.微出版的内容。在微出版时代，出版的内容不再是系统的、大部头的长篇大论，而是一条条信息流，是每个人时时刻刻的所思所想，是思想的火花，最后汇总为一套思想体系。微出版的内容是“微内容”。所谓“微内容”(microcontent)，是相对于我们所熟悉的传统出版中的“大制作、重要内容或者宏大内容而言的”，是指网页上所显示的“超小文字段”，比如页头与标题。一篇网志，一张图片、一段音频、视频都是微出版的内容。但无论平台与渠道是哪种形式，微出版的“关键仍然是内容，而且永远是内容”。”
4.微出版的受众。由于因特网的点对点交互技术，微出版时代的任何人都是微出版的受众。但由于web2.0的交互性，受众也随时会转化为出版者。受众通过对出版内容的转发、修改、评议等活动，构成一种表达自我的出版活动，成为出版过程中的主体。在各种转发过程中，不是简单的复制粘贴，而是带有个人评议，具有内容再造特点。不少转发者都实际参与了内容再造，受众也随时转化为出版者。
5.微出版的影响。微出版并不意味着影响力的微弱。微出版的内容可能是随意的，但传播的性质严肃，目的高远。微出版催生了大众的书写与表达的欲望，为普通的人们创造了出版平台与表达机会，开辟了传统系统化、长篇大论写作之外的一个出版天地。微出版在一定程度上削弱了专业出版者的权力，将出版权话语权进一步下放，保证让公民有权利出版。任何人都可以在微出版中表达自己、呈现自己，而且整个过程的实现较为简单，“凸显了微出版的草根性与平民化”。l41微出版可以聚集民众中的细微力量和碎片的力量，聚集用户的思想和观念。微出版的信息流，可以汇成事件流、思想流，当信息、观点、知识聚合后，产生知识增量，形成巨大的舆论压力，可能巩固或者瓦解现有权力秩序。
微出版对传统出版产生了巨大冲击，微出版的出现和发展引起了出版业结构性的变革。微出版的快捷性，出版形式的多样化促使出版营销理念的更新。微出版给传统出版带来了挑战和机遇。微出版所搭建的平台还直接成为扩散营销的阵地。微出版迫使传统出版更新出版编辑流程，跟进服务摸式，转变出版理念，创建新的出版机制。微出版可以与传统出版相辅相成，促进出版融合。
在微出版时代，一切坚固的东西即将烟消云散，微出版的崛起“可能成为加速社会良性演化进程的力量，形成新的网络与社会景观，推动正在进行的‘微革命”’。微出版的专业性无法与专业出版机构相媲美，但其力量不可忽视。随着它的迅猛发展，微出版给人的感觉却是越来越不“微”。
微出版有着不同于传统出版和电子出版的独特性，其基本特征就是移动出版、互动出版、自助出版，是迷你的出版、瞬时的出版、扁平化的出版。“微”是微出版的核心特征，即出版者是微小的个人，传播的内容是“微内容”：一句话、一张图片、一个视频等；出版行为是一个“微动作”：一条信息输入、评价、投票等行为；出版的媒介是“微介质”：博客、播客、微博等；传播对象是“微受众”，即个人。具体来说，微出版具有以下几个特征：
1.传受一体。在微出版中，出版者和受众作为主客体身份并非界限分明，出版者和受众的身份是不固定的，而是变动不居的，可以随时实现转化。
2.个性化明显，原创性强，叙事风格独特。微出版的内容是个人“随时随地随意”发布的，更多的是用只言片语呈现自己当下的状态。由于因特网对用户的发布内容没有太多的限制与要求，用户很容易就能完成个人的表达，其文本的个人化、私语化的叙事特征更为明显。
3.零时间的出版生产机制。传统出版需要经过组稿、撰稿、编辑、审核等一系列的生产环节才能完成。电子出版的出版生产时问大大缩短，但仍需要编辑、排版、美化等一系列的生产过程，仍没有实现出版生产的零时问。而微出版则是“用户生产内容”(UGC，UserGeneratedContent)，其内容简短，写作门槛低，发布渠道便捷化、多样化、同步化，不需要文稿录入、编辑排版，使得出版生产趋于零时间。
4.出版的高效、便捷、互动。与传统出版相比，微出版具有开放、灵活、及时、迅速的特性。微出版实现了发布渠道移动化、多样化、便捷化、同步化。微出版的发布整合了多种平台，收发方式多样，满足出版者和受众移动化的诉求。出版者可以随时随地进行出版活动，以一种简易的口语的表达方式，把自己日常生活中的所见所闻、所思所感，通过网页、客户端、手机短信、手机上网、即时通信工具、电子邮件插件等方式开展出版活动，而不受时间、地点、写作语法格式的限制，实现简短写作，快捷发布。出版者可以与受众实现多媒体参与、实时交互。言简意赅、精练化、可读性强、刺激性大、分布面广成为微出版的重要特征。
5.去中心化。在传统出版和电子出版时代，出版主要围绕着主要的出版商而进行，强大的出版商处于出版活动的中心。而在微出版时代，这种中心地位逐渐被消解。个人日益成为作者和出版者，人人都具有一定的主动参与特征，人人参与和内容再造，人人皆可自成中心，开展出版活动，草根性更加突出。
6.成本低廉，低碳环保。传统的出版物生产、储存需要一定的时间空间，成本不菲。后来出现的磁带、磁盘、光盘等新的出版介质，但仍需一定的介质、空间和处理程序。其出版过程需经历一次次创造性的“内容处理”，需各种软硬件设备，需外部资源高效整合才能择期完成。而微出版则不存在这样的问题。在微出版时代，出版物没有外在的物质形式，只需要借助一些网络平台即可实现，门槛低，操作简易，实现了数字技术记录、储存、呈现、检索、传播。且微出版是无公害性的，不需纸张、油墨、光盘，减少了传统印刷环节的环境污染。微出版无疑是一种可持续发展的“朝阳产业”。
7.碎片化的文本。由于微出版的简易、快捷、互动等特征，导致了“众语喧哗”的表达欲望与海量冗余信息共生。低门槛准入、低成本使用、便利操作等条件，吸引了海量网民通过微出版形式实现表达欲望，形成“众说纷纭”的传播景观，因此生产出大量冗余信息。微出版的书写是碎片化的，与一般的文本格格不入，内容多元化、琐碎，没有标题，不成系统，多数是闲言碎语的唠叨、琐碎的生活细节，体现了碎片化的出版生产、消费与共享机制。
微出版作为一个新兴事物，也有很多缺陷，存在很多问题。微出版时代的来临为我们打开了一扇通往自由出版之路的窗户，如何呼吸其所带来的新鲜空气，仍需我们自己准确把握。
1.碎片化。微出版的内容是碎片化的碎内容。由于微出版的简便快捷，人们可以随时进行信息生产，但这种碎片化的书写大多是不成系统的闲言碎语。直播化的微出版，“足阅读』二的灾难，因为有限的表达容昔对将‘流动的盛宴’的叙述与记录构成现实的挑战”。当微传播的碎片化文本以“侵略”的姿态占据人们的生活时，受众会陷入到玩味无意义信息的语境中，甚至被“娱乐至死”。微出版的碎片化，内容不像传统出版那样具有实用性、专门性、针对性，使微出版的意义大打折扣。微出版的文本碎片化使得管理人员难以进行有效整合，受众难以加以有效利片j，使之与传统出版卡形见绌。
2.缺乏合理的盈利模式使微出版举步维艰。微出版的难点就在于如何建立起相应的增值盈利模式。专业出版“立足于人们的职业与职业提升，主题系列化、规范化、组织化，读者阅读与购买存在必然性、选择性，需求模型为‘必然需求”’，有着成熟的成本一收益模式，因此在网络运营中占据先机与优势。微出版初期大多以“免费午餐”形式出现，这就在一定程度上制约了网络支付行为的产生。微出版者难以进行网络经营，使得微出版的盈利模式仍在隧道里潜行。微出版无疑具备很大的市场空间，正如媒体大亨默多克所说，内容是经由人的劳动产生的，读者通过任何渠道阅读都应付费，但微出版的最终盈利仍有待时日。
3.审查困难。自由的出版，必然有界限，个体的公共化参与，一定要遵守公共的游戏规则。表达与过滤，既是微出版生存与发展的一个关键问题，也是它与生俱来的困境。由于微出版对用户的出版行为没有过多的限制与要求，往往导致用户的出版缺乏节制与约束，导致微出版中的有害信息泛滥，偏离了微出版的初衷。审查考验着出版者，同样考验着受众与管理者。微出版的传播是线性与曲线的交互和勾连，在实现出版的自由与便利时，同时体现了芜杂与隐忧，建设和完善微出版审查机制意义深远。
4.把关人缺失。微出版的内容管信息中富，但由于把关人缺位而导致虚假信息泛滥。微出版的出版品，有个共同的缺憾：没有编辑。作者与读者无法对话，作者喃喃呓语。作者撰写内容就像加法，精心堆砌，编辑做的则是减法、乘法与除法，切割出钻石和璞玉，把持着取舍权重，坚持着成品美感。由于微出版的内容生产是基于“用户生产内容”，很多信息求证和确认困难，因此与微出版的海量信息形影相随的就是虚假信息泛滥。传播的个性化导致内容松散、可信度差，带来信息垃圾和信息过剩的流弊。
此外微出版也在不断涌现各种社会调适问题，其中的网络暴力滥用、人文关怀缺失、道德情怀颠覆等问题正在时时挑战着每一个出版者和用户的神经。这就需要我们Jf发既能合理出版，又不失道德准则的规范化微出版平台。内，我们还将伴随着纸质与电子、印刷与数字、专业出版与微出版共生的过渡时期。虽然微出版已微露曙光，但仍具有很大的不确定性。微出版扩大了“出版”的可能，提供了未来出版的种种可能，令人遐想。微出版的未来如何，如何上升到自觉层面，会不会出现新的形态，找到新的增长点和盈利模式，扮演新的角色，发挥新的功能，我们不妨拭目以待。