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平台切换成本是指消费者从一个系统切换到另一系统时所必须付出的代价。平台切换成本的存在使消费者可能被锁定在原有品牌或系统中，它反映了消费者被供应商锁定的程度。
平台切换成本也给市场新进入者设置了障碍，使其难以获得能够维持其生存或发展的用户基础。特别是在网络经济环境下，普遍存在网络外部性和正反馈，平台切换成本的存在改变了竞争的轨迹，也改变了用户和供应商的行为。平台切换成本通常来源于耐用的互补资产、毁约损失、培训费用及软件和数据等，当存在巨大平台切换成本时，消费者被锁定，因而很难从一个系统转移到另一个系统。锁定是一个动态的过程，平台切换成本一般会随时间而变化。消费者最容易进入锁定的时机是其在决定选择一个品牌的时候。对消费者来说，在第一次选择时就应该着眼于未来，充分预见平台切换成本而尽量避免锁定。而对于供应商来说，则要通过计算用户在未来所带来的价值决定现在应该对用户投入多少。
以网络游戏来说，平台切换成本是指消费者在加入某一网络游戏之后，从该游戏切换至另一个游戏所需付出的成本。由于网络外部性，消费者可能趋向于选择较大规模的成功的网络游戏，并由于现在的选择而在日后陷入对特定网络游戏的锁定。因而，网络游戏运营商会将更多精力集中于竞争的早期，建立自己的安装基础，将来从被锁定的用户身上赚取更多的利润。另外，运营商为了建立自己的安装基础，可能采取一些有损于消费者的策略。比如在开始设定较低价格以吸引顾客，甚至补贴顾客，而当顾客被锁定后，则采用较高的定价。平台切换成本和锁定通常妨碍了新入者进入市场，所以可能带来垄断。
网络游戏的平台切换成本通常包括学习成本、交易成本、人工成本等。在网络游戏之间互不兼容的情况下，通常消费者的平台切换成本较高。当平台切换成本很高时，用户就面临锁定，难以在不同的网络游戏之间进行切换，尤其是那些需要用户付出大量时间和精力的角色扮演类网络游戏。在进行该类游戏时，消费者不仅仅持久地投入了资金和时间，而且大多数消费者与游戏中其他消费者建立了一定的友情或信任依赖关系，因为游戏的复杂性导致许多任务需要多个消费者固定的合作，在这样的情况下，想从游戏的锁定中解除需要的转换成本甚至包括了无法估价的情感成本。对于网络游戏的开发商和运营商而言，锁定是巨大的利润来源，企业可以向被锁定的用户取得高额的利润。