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市场机能是指供给者与需求者进行商品或劳务交易的地方，比方说菜市场、股票市场或外汇市场。市场机能能够顺利运作，不是靠某人、某些人或是某个团体理智的安排、引导，而是依靠「一双看不见的手」来运作。这双看不见的手就是「市场机能」或「价格机能」。在一个自由竞争的市场里，任何一个产品(无论是手机或是排球)的价格，都是由买方和卖方，各自根据「自利动机」而决定的，最后形成供需平衡，达到对社会最有益结果。经济学之父亚当．史密斯，描述这种市场神秘力量，就是「看不见的手」。如果让社会上的每一个人，都去做对自己最有利的买卖，则市场如同被「一双看不见的手」牵引着，这就是市场机能，或称为价格机能，同时也是经济学的主流论述。市场机能最终的结果，将在不知不觉中，达到对社会最有益的状态。
市场机能是市场机制、市场功能和市场作用的总称。它的三个组成部分之间呈现出互为联系的辩证关系。
1、市场机制是市场经济的内在调节机制，它含有价格、供求、竞争、工资、利率等机制。市场机制的涵义可概述为，在一定的市场形态下，价格、供求、竞争等市场要素相互联系与制约，互为因果所形成的自动连结系统、运转形式和调动方式。它是一个“市场诸要素功能的自动耦合的过程”。在这个过程中，市场价格和利率变动是市场机制的信息系统；供求双方是市场机制的作用对象；经济主体利益差别是市场机制的动力系统；市场竞争则构成市场机制的效应系统。上述系统的耦合，形成市场机制的自动调节功能。
2、市场功能是指市场机制在经济运行中所表现的客观职能，也就是市场的各个因素组成的有机整体，通过市场机制所发挥出来的调节功能。这种调节职能是由市场的各个环节以及参加交换的当事人来实现的。例如，市场的交换功能主要表现为市场购销活动中实现商品所有权的转移。商品销售环节包括寻找买主或为商品找到市场，对销售方式与价格等最优选择，知道完成销售任务。商品购买环节包括选择商品来源，决定购买商品的种类和数量，提出对商品质量、规格、花色的要求，商讨交易方式、价格水准等，直至最后完成商品所有权的转移。又如信息传递功能，当市场的各种信息，如价格和供求关系的变动、竞争对手的投资动向、政府经济政策的调整等汇集到市场后，进入市场的市场主体（企业和个人）就要及时接受掌握，通过分析并作出决策，使其生产经营活动符合社会需要。由此表明，市场功能具体表现为支配社会生产、流通、分配和消费诸环节的能力，也就是表现为合理配置资源的能力。
3、市场作用是市场功能的具体表现。它由市场在经济运行中的地位所决定。在市场经济条件下，市场的作用主要通过市场对社会生产、分配、消费的作用以及宏观调控的作用中表现出来。