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实体法关乎权利与义务关系主体的法律，在法学分类中，是相对于关于权利与义务程序之程序法的类别。
如民法、刑法等法律即属于实体法之一种。而与之相对的则是“程序法”，亦即规范各别权利义务关系应如何实现的法律，例如民事诉讼法、刑事诉讼法即是。而实体法有修正时，原则上必须以“法律不溯及既往”为原则，此与程序法遇修正时适用“程序从新”的原则不同。但此一原则，仍可能有例外，如民法亲属编关于夫妻财产之规定，于民法亲属编施行法第6-2、6-3条，即将实体上权利之认定，因立法考量而改适用新法规定。
实体法和程序法之间有着密不可分的关系，实体法为“体”，程序法为“用”，若无实体法，则程序法无用武之地，若无程序法，则实体法无实现之可能，二者相辅相成，互相为用。不过，在法院的审理过程，必须要遵循“先程序后实体”的步骤加以审理。另外，关于涉外民事法律案件的部分，基于“国内法官不适用国外程序法”的原理，故必须要是国外的实体法始能适用。