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外部货币是指一种在私营经济部门之外，与内生货币相对应的、由货币管理当局发行和控制的货币。
外部货币是现代西方货币理论的一个重要概念。货币学派认为货币量是外生变数，即完全可以由金融当局控制的变数。当各私营经济部门和个人之间的债务在国民经济总帐中互相抵销以后，私营部门和个人的应收帐款只剩下外部货币了，这是货币管理当局欠他们的债务。
外部货币除中央银行发行的纸币外，还有黄金和外币，它们也具有货币的功能。当物价普遍下跌时，人民手中持有的外部货币购买力相应增加，会产生财富效应，即他们会增加消费，减少储蓄，通过乘数作用而使本国经济趋于活跃。
在现实生活中，内生货币与外部货币常常同时存在。如果货币数量发生变化，但并不改变这两种货币的比例，那么，货币就表现为中性。或者说，改变货币供应量仍可保持物价稳定，而不影响到实物生产的扩大与紧缩，例如，私营部门手中增加了钞票数量，通过信贷乘数本来可以扩大内生货币的数量达数倍之多，但这两种货币仍保持原来的比例，说明市场需求没有什么改变，物价也不会产生波动。