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外生矿床是指在地表外力作用下使有用元素或有用组分聚集所形成的矿床。
(1)元素和矿物组成：外生矿床出现的元素是内生条件下不易富集的元素，如K、Na、Mg、Ca、Al、Mn、Fe、Si元素等。
出现一些新矿物：各类氧化物、氢氧化物、含氧盐及卤化物，如赤铁矿、褐铁矿、铝土矿、高岭石、石膏、岩盐等。
在岩浆岩中大量存在的矿物变得较为罕见。如橄榄石、辉石、角闪石、黑云母、长石等矿物；
残留下不易风化的原生矿物。如自然金、铂、金刚石、锡石、黑钨矿、锆英石、钛铁矿、石英、重晶石等。
(3)矿体形态上：风化矿床大多数分布在地表或近地表，呈面状、线状或与基岩呈接触状分布，适合在地表开采。
外生矿床中的成矿物质主要来自岩浆岩、变质岩的风化产物，少数来自沉积岩或先成矿床的风化产物。外生矿床成矿物质的来源以陆源为主，仁以寸于外生矿床中的沉积矿床来说，成矿物质也可以源自水底火山喷出物。原岩或原矿床一旦暴露地表或接近士也表，就会在风化、剥蚀和搬运作用之下，发生一系列破坏性和建设性的变化。这些变化既是成岩物质形成沉积岩的过程，也是成矿物质形成外生矿床的过程。外生矿床这些变化就是成矿作用。
1.风化矿床
(1)残积、坡积矿床。这类矿床中的矿石、矿物，都是原岩或原矿床中化学性质比较稳定而且密度比较大的有用矿物，当它们从母岩体中散落出来以后，就残积在风化破碎产物底部，形成残积矿床。(2)残余矿床。出露地表的岩石或矿床，当其经受化学风化作用和生物风化作用时，往往要发生剧烈的变化。(3)淋滤矿床。由于地表水溶解了一部分可溶盐类且向下渗滤，进人到原岩或原矿床风化壳下部或原生带内，由于介质条件改变，发生了交代作用及亨椒只作用，从而形成淋滤矿床。淋滤矿床的矿体形状呈不规则层状、囊状、柱状或透镜状，矿石结构多为土状、胶状。
2.沉积矿床
按成矿物质来源、物理一化学特点、搬运和沉积作用方式，沉积矿床可分为机械沉积矿床、化学沉积矿床和生物化学沉积矿床三类。
(1)机械沉积矿床。因组成沉积砂矿的有用矿物都是经过较长距离机械搬运和机械分选的风化产物，而且它们的化学性质都比较稳定，因此，其在风化和搬运过程中不易分解；具有较高的机械强度，经得起长期磨蚀;密度较大，能在机械分选中富集起来。
(2)化学沉积矿床。大多数金属成矿物质都是以溶液状态被地表水搬云进入各种水盆，之后经过化学沉积分异作用，沉积成为化学沉积矿床。化学沉积矿床可根据搬运及沉积方式分为两个亚类，即真溶液沉积矿床和胶体化学沉积矿床。胶体化学沉积矿床是指成矿物质以胶体状态被搬运，在一定条件下形成的矿床。
(3)生物化学沉积矿床。下面以磷块岩矿床为例，说明磷块岩矿床的形成过程。地壳中磷的含量为0.13%，它是一种典型的生物元素，在生物的生命循环中，磷组成躯体的一部分。磷块岩矿床的主要类型有层状磷块岩矿床和结核状磷块岩矿床两大类。