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机械沉积矿床是指地表的碎屑物质被水、风或冰川搬运到地质环境中，由于运载能力由强变弱，碎屑物质往往按体积或比重分别沉积下来，使有用物质富集而形成的矿床，又称砂矿床。
机械沉积矿床（砂矿床）按其成因，可分为洪积砂矿床、河流冲积砂矿床、海滨砂矿床、湖泊砂矿床、风成砂矿床、冰碛砂矿床等。其中以近代河流冲积砂矿床和海滨砂矿床的意义最大，其次为洪积砂矿床和风成砂矿床。
1.主要分布于碎屑层或碎屑岩系中，一般埋藏不深；
2.矿体多透镜状、似层状，规模一般不大；
3.矿石主要由化学性质稳定、耐磨和比重大的矿物组成；
4.矿种多，但以Au、Pt、Sn、金刚石等最重要。
1.原岩条件
①砂矿床的成矿物质主要来自原生矿石，其次是各种火成岩和变质岩中的副矿物或造岩矿物。
②古砂矿的再冲刷也是砂矿床的重要物质来源。
③组成砂矿床的矿物一般都是具有化学性质稳定、比重大、硬度高、解理不发育以及在风化和搬运过程中不易分解、磨损和破坏等特征。
2.气候条件
①在温暖潮湿地区，由于化学风化作用强烈，水系发育，因而为砂矿床的形成提供了必要的物质和介质条件。
②在大陆性气候地区，昼夜气温变化大，夏季多暴雨，风化侵蚀强烈，季节性水流和冰流作用，可使有用矿物集中。
③在寒冷或干燥地区，尽管物理风化强烈（风大、昼夜温差大），碎屑来源充足，但因雨量少和地表水缺乏，除个别形成风成砂矿外，不易形成有价值的砂矿床。
3.地貌条件
地貌条件控制着砂矿床的形成和分布，不同的地形条件发育着不同类型的砂矿床：
①如河谷两侧的缓坡、山麓或丘陵是残积、坡积砂矿床发育的有利地方；
②山间盆地、河谷平原或堆积阶地以下及地下盲谷、暗河是冲积砂矿床形成的场所；
③湖滨的河网地带及河口三角洲是河湖混积相砂矿床形成的地带；
④冰川古道及各种冰蚀、冰碛地形区是冰川砂矿床堆积的部位；
⑤海滩、海成砂堤、海积阶地海滨区则是海滨砂矿床形成的有利沉积场所。
高山区虽剥蚀强烈，物质也充足，但因流速过大而无法分选，不易形成砂矿床；平原区，物质来源相对不足，被运移的只是一些细粒物和粉状物，因而也不利于形成砂矿床。只有那些低山丘陵的河谷地区和滨湖区、滨海区等，才有利于碎屑物质发生机械沉积分异作用形成砂矿床。
岩、矿石风化后在地表留下的碎屑物质（不易溶解的矿物和岩石碎屑），在被流水（河水、海水）搬运过程中按颗粒大小、比重和形状的不同发生分选并沉积，当重矿物在某些部位富集达可采要求，就形成了砂矿床。砂矿床的成矿作用实际上是以流水为动力的重力分选作用，矿床学家称之为机械沉积分异作用。
发生机械沉积分异的主要原因是风化碎屑在密度、大小和形态方面存在差异。将同样大小的矿物置于水中，重的比轻的沉积得快；同一种矿物，总是粗的先沉积；球形的矿物比板状、片状矿物先沉积。更常见的是体积大的轻矿物或岩石碎屑和体积小的重矿物混在一起沉积，如砂金矿体常常由含金砾石层构成，其中砾石大小可达3～5cm，而金粒大多小于1mm。