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国民教育是指国家根据一定的需要对在有关规定范围内的全体国民所实施的一种具有一定程度强迫性的教育。
国民教育有可能是国家出于战争或保卫国家不受侵犯的需要而对一定年龄范围内的全体公民所实施的军事教育，有可能是出于备种需要而对一定年龄范围内所有不识字的国民实旖的扫盲教育以及对一定年龄阶段以内的少年儿童所实施的义务教育等等。它与公民教育不同，公民教育是近代以来对受教育者所实施的关于公民知识的教育。
国民教育的实施主体是国家，因此它是国家形成以后的产物。早在古代希腊的城邦国家斯巴达，它就规定对所有斯巴达族年满7岁的男性儿童实施极为严格的军事教育，这是国民教育的古代早期形态。近代以来，世界各国陆续实施义务教育，这是国民教育最具代表性的近、现代形态。
国民教育的对象具有相对的广泛性，因此它的实施需要必要的一定程度的强制性。此外，实施什么样的国民教育以及由此而产生的对国民的导向是积极的还是消极的，对国家的发展具有极重要的意义。