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劳动二重性是指生产商品的劳动具有具体劳动和抽象劳动二重属性。具体劳动是生产一定使用价值的，具有特定性质、目的和形式的劳动，它反映人与自然的关系。抽象劳动是无差别的一般人类劳动，它反映商品生产者之间的社会关系。二者是同一劳动的两个不同方面。
劳动二重性理论是马克思的重大贡献，是理解马克思主义政治经济学的枢纽。首先，劳动二重性理论为理解劳动价值论奠定了坚实的基础。在马克思以前，资产阶级古典经济学家也提出过劳动创造价值的理论，但他们没有提出劳动二重性问题，混淆了创造价值和使用价值的劳动，因而无法解释生产商品的劳动各不相同为什么却可以互相比较、商品的价值量是怎么决定的、劳动生产率提高了为什么商品的价值量反而下降了等一系列问题。马克思批判地继承了资产阶级古典经济学的劳动创造价值的理论，第一次把生产商品的劳动区分为具体劳动和抽象劳动，论证了具体劳动创造商品的使用价值，抽象劳动创造商品的价值，从而在根本上解决了价值的本质问题，把劳动价值论建立在完全科学的基础上。
其次，劳动二重性理论为理解剩余价值论奠定了理论基础。生产商品的劳动区分为具体劳动和抽象劳动以后，就可以把资本主义生产过程区分为劳动过程和价值增殖过程。资本主义生产过程作为劳动过程，工人的具体劳动转移生产资料的价值；作为价值增殖过程，工人的抽象劳动一方面创造了劳动力自身的价值，另一方面也为资本家创造了剩余价值。根据劳动二重性理论，可以把资本区分为不变资本和可变资本。不变资本就是由具体劳动转移的生产资料价值的资本；可变资本就是转化为劳动力并在生产过程中通过抽象劳动能使价值增殖的资本。这就区分了资本的不同部分在价值增殖过程中的不同作用，揭示了剩余价值的真正来源，从而为理解剩余价值论奠定了科学的基础。
第三，劳动二重性理论为理解政治经济学的其他一系列理论提供了理论基础。由于劳动二重性理论科学地阐明了劳动价值论和剩余价值论，因而从科学的劳动价值论出发，在剩余价值论的基础上，就能够正确地理解政治经济学中的资本有机构成理论、资本积累理论、资本主义再生产理论等等，从而理解马克思主义政治经济学的完整的理论体系。