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创造想象是不依据现成的描述而独立地创造出新形象的心理过程。
创造想象是根据预定的目的，通过对已有的各种表象进行自动选择、加工和改组而产生可以作为创造性活动“蓝图”的新形象的过程。在创造新技术、新产品、新作品之前，创造主体在头脑中必先构成这种新事物的形象，这就是创造想象。创造性想象与创造性思维紧密联系，是创造主体从事创造活动的一个必不可少的因素。新颖、独创、奇特，是创造性想象的本质特征。
例如作家所创作的艺术形象虽来源于生活，但它又高于生活。工程师发明的新机器，虽然综合了许多机器的特点，但它又具备有前所未有的新性能、新造型，因此它比再造想象更加复杂、更困难。它需要对已有的感性材料进行深入的分析、综合、加工、改造，在头脑中进行创造性的构思。
社会生活本身不断提出创造新事物、解决新问题的要求，当这种要求在创造主体的头脑中得到反映，成为创造主体的创造需要，就产生了创造新事物的动机和兴趣，并成为创造想象的动力。具有明确的目的性，这是创造想象的方向和动力。创造想象不同于一般的想象。它是一个严格的构思过程，是受思维控制和调节的。所以，创造想象有赖于创造主体的积极的思维活动。
创造想象需要原料，没有相应的表象储备，有关的新形象就创造不出来。以文学创作为例，一个艺术形象的塑造，要从同类对象或现象的映像中把“最有代表性的特点”分离、抽取出来，然后再把它们创造性地综合或概括到另一个同类对象或现象的映像中去，这一过程首先就需要有大量的表象储备。鲁迅在谈到他的创作经验时曾说过：“所写的事迹，大抵有一点儿见过或听过的缘由，但决不全用这事实，只是采取一端，加以改造，或生发开去，到足以几乎完全发表我的意思为止。人物的模特儿也一样，没有专用过一个人，往往嘴在浙江、脸在北京、衣服在山西，是一个拼凑起来的角色。”想象的火花，迸发自丰富的知识储藏。因此，要发挥创造性想象的能力，就应注意不断扩大知识范围，增加表象储备。