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出版物消费者是指购买、租赁、阅读、观赏和使用出版物的单位和个人，是构成出版物市场需求的基本条件，是发行活动产生和发展的原动力。满足消费者需要是出版物发行活动的根本目的。
长期以来，对图书、报纸和期刊的使用都采用阅读的方式，所以，一般把阅读书报刊的人称为“读者”，并因此二把光顾书报刊销售场所或有意愿购买书报刊的单位和个人也称为“读者”。随着出版物种类的增加，对它们的使用不再局限于“阅读”方式，因此，各种出版物的使用者可以统称为“出版物消费者”，而在不至于造成歧义时，就简洁称为“消费者”。当然，书报刊的消费者仍然可以称为“读者”。
从发行商角度讲，购买出版物的单位和个人都是顾客，而使用出版物的单位和个人都是消费者。顾客不一定是消费者，消费者也不一定是顾客。一般情况下，把批发环节的购买者称为“顾客”，把零售环节的购买者称为“消费者”。