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期刊也称“杂志”，是指有固定名称，用卷、期或年月顺序编号，通常以纸介质为载体并以印刷方式复制，装订成册的连续出版物。联合国教科文组织1964你那给期刊下的定义是：“凡是同一标题连续不断（无限期）定期或不定期出版，每年至少出一期（次）以上，每期均有期次编号或注明日期的称为期刊。”
期刊可以从多角度划分，例如：
按内容范围，可分为时事政治类、社会科学类、自然科学类、工程技术类、文学艺术类、教学辅导类、综合文化生活类、科学普及类、情报检索类等；
按出版周期，可分为周刊、旬刊、半月刊、月刊、双月刊、季刊、半年刊、年刊等；
按读者对象的年龄层次，可分为老年刊、青年刊、少年刊、儿童刊等。
按学术地位，可分为核心期刊和非核心期刊两大类。
期刊与报纸都是连续出版物，所以它们有很多可与图书相区别的共同特点。如：有一个稳定的名称，连续出版并有表示可无限期持续出版的年号，均由众多作者的作品汇编而成，一般不会再版或修订等。当然，期刊与报纸也有区别。它们的外在区别，主要在于期刊装订成册，有封面，开本一般较报纸小，出版周期通常比报纸长等；它们的内在区别，主要在于期刊的实效性比报纸弱，稳定性和系统性比报纸强。
期刊单独与图书相比，还有这样一些特点：正文一般分设各种栏目；全刊篇幅在一定时间（至少一年）内相对固定，不能忽多忽少；不设扉页，版本记录列载于底封或目次页。