关联理论（Relevance Theory）
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关联理论是一种交际理论，用来解释明示—推理的交际过程，交际成功必须依靠关联性，这一解释更接近人类认知主体的本质，即符合普遍的认知心理与人类认知的基本事实。关联理论根据信息处理的一般认知理论去解释话语理解，在该模式中语言仅是交际成功的一个因素，而不是唯一因素，它的作用不是传递信息，而是对信息处理所需要的各种语境进行制约。
斯珀伯与威尔逊根据人类认知的特点，指出认知往往力求以最小的心理投入，获取最大的认知效果，因此理解话语时，听话人只会关注并处理那些具有足够关联性的话语，而且倾向于在具有最大的关联语境中对其进行处理，并构建与这些话语有足够关联的心理表征。关联理论对文学作品、广告传媒、翻译等不同形式、不同层次的交际都具有较强的解释力，其中在翻译研究方面取得的成绩最为明显。另外，关联理论还可从不同于格赖斯理论的角度，对隐喻、转喻、幽默、反语、夸张等喻意性非字面言谈进行分析。
关联理论把（言语的或非言语的）交际视为一种认知活动，交际能否成功取决于双方认知环境（cognitive environment）的相互明白。
斯珀伯和威尔逊把交际视为一种明示—推理过程（ostensive inferential process）。明示与推理是交际过程中的两个方面，前者与说话人有关，后者则与听话人有关。
A.说话人的明示行为
从说话人的角度来说，交际是一种明示过程，即示意过程，就是说话人“清楚地表示自己有明白地表示某事或某信息的意图”。
B.听话人的推理
从听话人的角度来说，交际又是一个推理过程，推理就是听话人根据说话人提供的明示信息去获取说话人所隐含的意图。听话人的推理是关联理论交际观的核心，因为交际的成功离不开听话人的成功推理。根据关联理论，语境假设是推理的前提。在明示行为中，说话人的主要目的就是去改变听话人的认知环境，即一系列对听话人来说能够在其大脑中引起反应并被认为是正确的事实。
从以上说话人的明示行为和听话人的推理两个方面可见，说话人就是信息源，而听话人则是信息目标。关联理论对交际的解释既考虑到了说话人，也顾及了听话人。同时，明示还同语码有关，因此关联理论的交际观既没有完全抛弃语码模式，又强调了推理的作用。所以，关联理论的交际观比格赖斯等学者的观点更全面、更有说服力。
关联理论既不以规则为基础，也不以准则为标准，而是基于四个假设
（1）每一个话语可能产生不同的理解，且与语言编码所包含的信息一致；
（2）听话人不可能同时理解话语所表达的全部意义，有的意义需要他付出更多的努力才能获取；
（3）听话人会用一种简单的、普通的标准来评估自己的理解；
（4）这一标准足以帮助听话人确定对该话语的唯一理解，排除其他解释。
只要某一新信息或话语在一定条件下取得了任何一种语境效果，它就具有关联性，产生的语境效果越大，关联性就越强。因此，新信息取得关联性的条件可归纳如下：
（1）在一定语境条件下，新信息与现存的语境假设相互作用，产生语境含意；
（2）在一定语境条件下，新信息加强或证实了现存的语境假设；
（3）在一定语境条件下，新信息与现存的语境假设相互矛盾或抵触。
第一原则——认知原则：人类认知倾向于同最大关联相吻合。
第二原则——交际原则：每一个话语或明示的交际行为都应设想它本身具有最佳关联。
最大关联与最佳关联的区分是关联理论的一个主要内容。最大关联就是听话人理解话语时付出尽可能小的努力，去获得最大的语境效果；而最佳关联就是理解话语时付出有效的推理努力之后，获得足够的语境效果。一般情况下，人类认知与最大关联相吻合，因而我们只能期待交际产生一个最佳关联。
话语要取得最佳关联，必须满足以下两个条件：
（1）话语的语境效果足以引起听话人的注意；
（2）听话人为取得语境效果而付出了推理努力。
根据以上关联假设，如果某一话语具有最佳关联，它必须首先具有最大关联。